栩栩如真：日本塑膠食物模型的藝術

小時候在日本，母親帶我去逛百貨公司，其中不可或缺的節目就是到百貨公司頂層的餐廳午膳，除了可口的食物，餐廳門旁玻璃櫃內排列整齊的食物模型：拉麵、壽司、炸蝦天婦羅⋯⋯讓我百看不厭！

這些食物模型仿真度極高，是日本特有的飲食文化之一。以樹脂製成的模型，是按照客戶提供的實際產品倒模而成。製作過程首先將液狀樹脂倒入模具，然後放入焗爐加熱至凝固，形狀固定後就倒模、進行裁剪及加工，最後塗上顏色，並按照食物原來的模樣，小心翼翼地貼在碟子上，讓人心動的食物模型即告完成。

這種以模型展示餐廳菜式的有趣現象最早於1920年代在日本出現。當時愈來愈多城市人外出用膳，餐廳業者想到利用食物模型讓這些新顧客知道他們供應的拿手料理。

現在科技發展日趨成熟，製作食物模型的技術亦大躍進。不過最早卻是岩崎瀧三在1930年代發明以蠟製作食物模型的方法，至今他的公司依然是這個行業的龍頭企業。到了1970年代，業者以樹脂代替蠟，進一步提高模型的耐用度及細節，達至令人難辨真假，食指大動的境界。時至今日，食物模型令餐廳與顧客之間增加良性互動，讓客人清楚知道餐廳菜式的內容，加快他們落單的速度。

想要購買一碗栩栩如生的拉麵，只要前往東京的合羽橋道具街的餐廳用品商店，就能買到商業用的食物模型。一些專售紀念品的商店亦販售各式各樣精緻的迷你食物模型鎖匙扣。此外，若有興趣學習如何製作食物模型，坊間也可以找到相關課程。

現在大家要是造訪舊城區，依然可以看到一些餐廳的櫥窗內展示著蠟製的食物模型。經過歲月洗禮，那些咖喱飯、餃子等的顏色雖然已經褪色，變得滄桑，但看著店內的貓兒享受日光浴，感覺還是十分親切而温暖。