超越巴爾蒂咖喱：伯明翰的前衛食肆先驅

伯明翰不但是重金屬音樂的發源地，更是吉百利朱古力和湯米謝爾比的家鄉，就連運河的數量，亦跟某個知名水鄉不遑多讓。作為昔日的工業重鎮，伯明翰曾經歷過一段光輝歲月，只是其創意產業卻從未成為城市的願景核心。

然而，這裡的獨立餐飲業正蓬勃起飛。這座城市個性之多元化令人驁嘆，各式各樣的食肆都能在此落地生根。在過去十年間，伯明翰餐飲已然成為一項前衛創新、豐富有趣的體驗。

你可以在此地享受極出色的美食，價位和格調既不像首都般令人卻步；食物和環境更充分展現主廚兼店東的個性及理念，而且突顯出該市對不同文化的接納和包容。伯明翰也是倫敦以外擁有最多米芝蓮星級餐廳的英國城市，今年還新增了一家二星餐廳，就讓我們來一探究竟吧。

Opheem

以展現南亞餐饕文化為榮的Opheem，是伯明翰首家榮獲米芝蓮二星的餐廳，實至名歸。這裡以咖喱屋聞名，甚至據說是巴爾蒂咖喱的發源地，而身為孟加拉移民第二代的主廚Aktar Islam將這門飲食傳統發揚光大，把自己對身份認同、在亞洲的旅歷，以至對英國農產品的認識，一一化為下廚靈感。他表示：「很榮幸我能夠寫下歷史。儘管伯明翰人一向喜愛印度菜，可是在十年前，根本沒人會想到這城市的首家二星食府，會是印度餐廳。」 

Opheem 的嚐味菜單精緻而又正宗，口味對比鮮明，令人驚喜。Islam深諳印度次大陸的烹調手法，從脫水到發酵，每一道工序和味道，都可從傳統技法中尋根溯源，當中包括來自德里的achaari香辣粉紅薯伴芒果羅望子，以及喀什米爾的印式烤羊排。他說：「這些菜式的靈感都是從旅行中得到啟發，源於對文化的理解，並且投入時間從食物了解當地人的傳統。」 

Islam在伯明翰土生土長，他希望利用米芝蓮的星級效應，向全世界宣揚這座城市。「我們在這裡接待許多來自世界各地的遊客，他們都是為了一嚐我們餐廳的滋味而來，美食的確能夠打破地域界限。」 

The Wilderness

在The Wilderness 用餐是一場令人目眩神迷的體驗。主廚Alex Claridge是位忠於龐克文化的完美主義者，外表不羈卻有顆專注廚藝的心；拒絕被單一風格或菜式所定型。餐廳環境以全黑作主調，加上骷髏、蛇和塗鴉等裝飾，處處展現出廚師對暗黑風格和另類音樂的熱愛。這裡的菜式質感獨特，呈現別出心裁的味道，如香烤大蔥海苔卷、鰻魚湯，以及士多啤梨南薑米布甸等，鮮味尤為突出。Claridge說：「這些菜式以懷舊為基礎，非常貼近我們的飲食喜好。」 

Claridge在附近亦新開了一間以海鮮為主的餐廳Albatross Death Cult 。那裡的裝潢相對明亮，但出品同樣認真，唯一區別是所有客人都在吧枱前同時用餐。兩家餐廳前身均為工場，而所處的珠寶區，在歷史上被公認是推動技術進步的先驅。Claridge正好以頂尖的廚藝，將這種工業上的淵源 ，完全展露在菜式的設計和擺盤風格之中，配以前衛的烹調技巧，縱使評價迥異，依然吸引到大的批追隨者。他說：「大眾愛惡參半，這正好是我們樂意見到的。我的目標是成品能夠觸動人心，我寧願得到一星或五星的評價，也不想聽到『還過得去』那種評語。

670 Grams

670 Grams 由2021年米芝蓮指南年輕主廚大獎得主Kray Treadwell開設，其裝潢以刺青藝術為靈感，營造出一個帶有伯明翰式幽默感的獨特空間，並表揚這座城市的料理基因。Treadwell說：「我希望塑造一個讓所有人都可舒適用餐的地方，同時價格亦足夠親民，讓年輕一代也可在伯明翰體驗精緻餐飲。」

他的菜品充滿玩味，例如會在嚐味菜單中段送上一個巴爾蒂咖喱批，並搭配咖喱洋蔥和乾牛肝菌來增添風味，就像在附近伯明翰城足球場半場休息時吃到的一樣。此外，還有Kray FC炸雞，以及灑上糖粉的吉士撻；後者呼應餐廳位於前伯茲（Bird's）吉士粉工廠的歷史。不得不提是專誠向城中牙買加裔人士致敬的菜式—牙買加煙燻烤羊頸柳及阿開木醬醃鱈魚。 

Treadwell說：「透過由最佳食材所打造出來的高級餐飲體驗，希望讓食客了解到伯明翰的獨有文化。此地的優勝之處在於你不用周遊列國，皆因這裡已經包羅萬有。」

Rabbit

走進Rabbit 小巧的店子，店方隨即奉上一杯南非國寶茶歡迎你。餐廳內可容納12名食客，大家圍坐一起，觀看南非主廚Ash Valenzuela-Heeger獨自在面前烹製每道佳餚。菜單上不僅備有辣味蝦和風乾肉條等家鄉菜式，還巧妙地融合了日韓風味，並採用當地可持續採購食材製作。Ash和她的英籍太太Erin，確實在新冒起的斯特奇利大街上，創造了一抹獨特風景。

Erin介紹道：「Ash會在每道菜上桌時細心講解，讓你深入了解我們與農民的緊密聯繫，以及每道菜背後的靈感來源。這是一種極其親密的體驗。」

這裡的菜式為單點小碟形式，菜品豐富多樣，從帕能咖喱蒸蜆、卡歇爾藍芝士燕麥餅，以至利用本土蜂巢蜜作為甜品，每一道均予人驚喜；再配搭精選的茶飲或南非葡萄酒，更是錦上添花。

別具一格的概念，源於二人過去的快閃餐廳經驗。儘管餐廳最近已入選米芝蓮推介，他們希望繼續以小店模式經營，以維持顧客鍾情的那份獨特氛圍。Ash坦言：「這裡的用餐體驗與城中其他餐廳截然不同。我喜歡當著客人面前即席烹調，到他們離開時，大家已熟絡如朋友般會直呼名字。」

意想不到的美食天堂

要形容伯明翰郊區斯特奇利，「樸實無華」可能是最貼切的形容詞，但近十年來，這個地區卻急速冒起成為英國的餐飲熱點之一，實在令人驚喜。時尚精緻的Rabbit固然獨當一面，但在這條饕客至愛的大街上，還有三家急速冒起的出色餐廳值得推介。 

1. Eat Vietnam

在平凡的洗衣店招牌下，隱藏著風味十足的越南美食陣營 ，甚至還有種類齊全的酒單。粉麵飯是必點的招牌菜，不妨再從精選菜單中挑選幾道大快朵頤。

2. Yikouchi

一家藏身於Chancer's Café內的正宗中餐秘店，是識食老饕 的摯愛。該店提供地道中菜，拍青瓜尤其聞名。出行前請先確認營業時間，以免向隅。

3. Soi 1268 by Buddha Belly

Buddha Belly過往曾參與飲食市集活動，擅長炮製街頭風味 的泰式美食，將英國泰菜提升至另一層次，備受Kray Treadwell和Aktar Islam等名廚一致推崇。