追隨不屈不撓的旅行家Isabella Bird的步伐

生於19世紀的旅行家Isabella Lucy Bird一生大部分時間都在旅行，她前往世上最偏遠的角落，不斷寫出暢銷的遊記，以無比的耐心和高超技巧，運用笨重的攝影機拍照，還創辦了多家醫院和孤兒院。即使不斷飽受坐骨神經痛及脊骨疾患所苦，旅途上不時遇到意外及受到懷有敵意的原住民襲擊，她依然不屈不撓，繼續前行。維多利亞時代的名門淑女，大部分人的終生志業不外乎為人妻母，但她卻成為卓爾不群、極受人敬佩的旅行家與作家。

她父母都是非常博學的人，父親是律師，後來成為神職人員，同時也是業餘植物學家；受父母的影響，她興趣廣泛，有無窮的求知欲。她曾經結婚，嫁給一位愛丁堡外科醫生John Bishop，可惜婚後五年丈夫逝世，但給她留下非常豐厚的遺產。她回復單身後，決意再次追求自己喜歡的事物。

她大部分時間都是獨自旅行。旅途上她當然會僱用傳譯員、挑夫等協助，但她不覺得需要朋友相伴。只有一次，她帶備了藥箱和左輪手槍，加入英國軍隊作遠征之旅，從巴格達橫越沙漠前往德黑蘭。但這並不是因為她渴望與人作伴，她只是喜歡冒險。

無論Bird前往美洲、亞太區還是阿拉伯旅行，從來都不是件輕鬆的事。我想像當年若有幸與她同行，大概也幫不上什麼忙。她在拉達克騎馬涉水過河時，從馬背上跌下來弄斷肋骨，我也許可以用繃帶替她包紮。但她在中國四川時，一群暴民想放火將她住的房子燒掉，我當時定會嚇得魂不附體（幸好有士兵及時趕到，將事件平息）。她憑著個人魅力說服喀什米爾王公捐出土地，興建醫院，這件事我應該也幫不上忙。即使我能操韓語和日語，相信也未必有耐性為了興建孤兒院而去開那些冗長的會議。她在科羅拉多州遇上熱愛詩詞歌賦的獨眼亡命之徒Rocky Mountain Jim時，曾一度為他傾倒（幸好尚能保持理智），相信我亦不是這位好漢的對手。

我想像自己與Bird晚上一同坐在營火旁，她一面織毛衣，我則努力想找個話題打破悶局。因為這個女子曾經講過一句非常辛辣的話：「我仍然認為文明是非常麻煩討厭的，社會（指英國中產階級保守古板的風氣）上都是偽君子，而墨守成規則是罪惡。」

Bird天生是個不喜歡跟隨主流的人，揚帆出海，航行至半個地球以外的日本還不足夠，她還要往北走前往北海道，探訪島上的原住民阿伊努族。而她又確實言出必行，難怪她於1892年獲邀請加入皇家地理學會，這個當時已有62年歷史的學會向來只接納男性會員，而她因此成為該會首位女性會員。

1904年，她騎著蘇丹送給她的黑馬，獨自在摩洛哥的荒野馳騁一番之後，回到蘇格蘭後不久與世長辭，享年72歲。她一生活躍，永不言休。她去世後留下33,000英鎊遺產，約等於今天的400萬英鎊（4,100萬港元），證明她的遊記十分暢銷。這些遊記文字生動活潑，今天讀來仍然充滿新鮮感，為人帶來啟發；閱讀這些遊記，有如隨著她一起去旅行，讓我稍為滿足與她同行的願望。

對了，除了遺產之外，她還留下一間醫院惠澤世人。這就是位於喀什米爾Anantnag區的John Bishop Memorial Hospital醫院，這家醫院現在仍然存在，由落成後收容首位病人至今，已有超過一世紀的歷史。

主頁橫幅圖片：Royal Geographical Society / Alamy Stock Photo / Argusphoto