探索飛行：高瞻遠矚

小型無人機通常被視為機場天敵。2018年，倫敦格域機場在聖誕旅遊旺季期間，曾因跑道附近出現小型無人機而驚動警方介入調查，導致機場關閉三天之久。

無人機消閒用家都知道，小型無人機除受法例規管，亦因設計所限而未能在限飛區放飛，其全球定位系統 ( GPS ) 會阻止它進入機場等預定禁區。不過，在國泰航空工程部門努力下，近期香港國際機場上空已有小型無人機安全運作。

我們的工程團隊最近有數名成員加入組成精英隊伍，他們都是新持牌的機師，正確來說是小型無人機機師，負責操控四架效能強大、量身定製的小型無人機。這是第一批獲准在香港國際機場內飛行的無人機，但到底使用它們的原因為何？

今時今日，小型無人機已應用到各種商業範疇，包括檢查倉庫庫存、運送包裹至偏遠地區，或是檢查電線等等，為業界提供具成本效益而且聰穎的「天眼」。其中一位無人機機師解釋，這隻「眼睛」在機場非常有用。

技術服務經理 ( 結構 ) Jimmy Cheng說：「我們致力尋找各種利用先進技術的創新途徑，為不同類型的飛機提供協助，尤其在工程維修環境，有需要在飛機最末端位置進行檢查。利用小型無人機有望改變工程維修的現有工作模式，帶來許多好處，包括改善維修檢查的效果、藉著避免高空工作而提升個人安全，亦由於限制了飛機拖行至維修站的必要，因此能減低機場擠塞和減少廢氣排放，飛機的可用性也因減低了檢查所費時間而得以加強。」

Jimmy Cheng說：「展望不久的將來，如飛機報稱受到雷擊，當其抵埗後，自動無人機會隨即起飛，以高解像度攝影機及測量軟件展開預定檢查，收集所得的資訊會傳送到地面的工程師手中，由他決定是否需要進行維修。」

多得香港民航處及香港機場管理局的支持，截至目前為止，國泰航空已於機場範圍內進行過多次小型無人機受控飛行，以展示此項技術。Jimmy Cheng說：「我們相信國泰航空是亞洲首家在機場操作戶外無人機的航空公司。」

要批准無人機受控飛行成為機場範圍內的例行運作，此刻仍要克服不少挑戰。目前籌備每次飛行，需要與香港機場管理局、民航處、航空交通管制部門等眾多持份者協調，才可分配升降時段。現時試飛都在機場一片寂靜的凌晨時分進行，但工程部門決心逐步進行測試，以引證此技術能實現願景。

隨著全球各地機場紛紛使用自動駕駛的汽車拖拉行李和貨物，我們預計未來數年，小型無人機受控飛行會變得普遍。請持續關注我們，並隨時舉目注視天空，你可能也會發現神通廣大的「天空之眼」。