我們在起飛前需選定備降機場的原因及過程

國泰航空的飛行網絡目前涵蓋約80個航點，但我們卻隨時掌握全球約400個機場每分鐘的即時資訊，只為了確保萬無一失。

每個航班起飛前，機組人員都會選定「備降機場」。如果飛機因某些無法預期的原因而未能降落在預定機場，例如遇上惡劣天氣或機場突然關閉等，這時就可以改道至備降機場。

另外亦有一些令飛機要在途中臨時改道的罕見情況：如出現影響航機正常運作的技術問題，或是機上乘客身體嚴重不適，無論哪種情況，機組人員都必須對這些備降機場瞭如指掌，並將之納入飛行計劃的一部分。

全世界的機場千百個，但並非所有都適合作為備降或改道機場，有些甚至連發生緊急情況時也不會成為考慮之列。它的跑道有多長？能否容納我們長途航線飛機的重量和體積？如果乘客必須下機，該機場是否有足夠設施供乘客使用？航線營運總監 James Toye 機長說：「我們對備降或改道機場有一大堆要求，而我們的營運工程團隊會隨時對這些要求作出更新及監控。」

他續說：「通過各種測試的機場會被稱為合適機場，這些機場有足夠條件讓我們的航機降落。」除此以外，還有關於改道涉及的空域能否進入、機場能否降落等安全考量。他說：「我們每天會更新這些資訊兩次。」

說到選擇備降機場，必須根據當時飛機的所在位置而定。如果希斯路機場關閉，倫敦附近有數個僅需飛行多數分鐘即可抵達的備降機場。在澳洲，悉尼的備降機場是墨爾本，但它需要多一點燃油才可抵達。香港航班需要飛往備降機場的情況也不少，尤其是颱風季節，然而最鄰近的機場不一定是最佳選擇。澳門國際機場縱然靠近，卻只有一條跑道，而且客運大樓設施規模較小，因此在颱風期間，前往香港的航班可能會於台北或鄰近馬尼拉的克拉克降落，直至天氣改善，而飛行前計劃亦需要計入這段航程的燃油，要考慮因素確實甚多。

航線營運經理 Tony Pringle 機長說：「我們會確保一定有某個備降機場可以降落，大部分情況下，甚至會有多個選擇，以免預期以外的情況發生。因此，我們總會載有備用燃油。」

若是因醫療事故而需要改道，就要另作別論。一如許多航空公司，國泰航空亦使用美國專業供應商的服務。 Toye 機長說：「要是機上發生任何醫療事件，我們會向MedLink 發送無線電訊息。他們有醫生和環球醫療設施的資料庫，會替我們判斷乘客可否繼續飛行，還是飛機需要改道。如有需要，他們會於可用的合適機場中，找出配備所需醫療設施的一個。」

在大部分因醫療事件而改道的情況中，航機著陸後隨即會將乘客交予專業醫療人員照料，然後便繼續行程。

Toye 機長指出：「我們的模擬飛行訓練環節中，除了會加入緊急狀況，每年大約會有兩次加插需要臨時決策的情境，一般會牽涉到燃油、備降機場及改道等難題，讓機組人員習慣在壓力下當機立斷。」

所以，即使降落在一個你從未計劃要去的機場，但知道一切盡在機組人員掌握之中，應該能讓你安心享受旅程，這就是所謂的以防萬一。