當遇上豪雨時：我們的機師如何應付惡劣天氣

在惡劣天氣下飛行，對任何人來說都不會是件樂事。機艙難免騷動不安，駕駛艙內亦壓力大增，面對風暴來臨，最好避之則吉。機師總是想盡辦法因應惡劣天氣規劃飛行路線，有了科技協助，他們更易達成這項任務。 

過去機組人員進行飛行前簡報時，內容包括以紙張打印的飛行路線氣象圖，並加上漩渦雲圖指示潛在的顛簸天氣區域。但天氣狀況變幻莫測，雷暴單體可能在短短1小時內出現而又瞬即消失，因此舉例說8小時後的天氣預測圖表雖可作為參考，但實際情況很大可能有所不同。 

時至今日，國泰航空的機師享有最高級的技術，可獲取大量即時和預測的氣象資料，包括透過iPad存取地面雷達站及衛星數據，以及駕駛艙內的氣象雷達資訊。儘管每項資料都有其限制，但當機師整合所有內容，就能獲得較完整的畫面，這是早期的機師無法想像得到的 。 

以地面氣象雷達站來說，原理是向天空發射無線電波束。當波束經水滴反射，回波會轉化成顏色梯度，從透明到綠色，再依序到黃色、紅色和紫紅色，愈接近紫紅色代表水滴密度越大和強對流加劇，而這就是機師應要避開的區域。 

不過，由於許多航班的航線是在海洋上空，位於陸地的氣象雷達站能偵測的範圍有限。因此，天上的氣象衛星是另一選擇，可協助規劃飛行策略。此數據清晰顯示雲層及氣象系統，但僅限於由上而下觀察地球的角度，看不到低空的天氣狀況。 

然而，氣象衛星可監測雲層頂部的溫度，並標記出溫度非常低的紅色區域。航線營運總監James Toye機長解釋：「這溫度顯示了強烈雷暴單體的頂部位置，其高度可達50,000呎。由於對流凍結將水滴擠上這個高度，因此紅色區域表示雷暴單體可能已經形成。」 

為了掌握更全面的天氣狀況，機師還可根據衛星數據，整合覆蓋全球任何地方的即時閃電。航線營運經理Tony Pringle機長說：「僅大型雷暴單體會產生閃電。因此，即使沒有清晰的氣象雷達圖，仍可看到出現對流活動的區域。」 

至於起飛之後的技術調整，機師可利用機艙內的氣象雷達所顯示的顏色梯度變化，辨識惡劣天氣的區域。由於雷達清晰的探測範圍最多只有80英里，而波音777客機卻以每分鐘9英里的速度飛行，所以如Toye機長說：「操控飛機的當下我們就要立即提高警覺。」 

機師會與雷暴單體保持約20英里距離，以避免遇上其湍急尾流。要是已知道將有大型氣象變化，他們會確保使用所有可行的工具，以獲得更完整的資訊。如此一來，就能讓機艙內保持氣氛輕鬆愉快，你也能平穩安放酒杯，放心小酌一杯。