位於亞熱帶的西太平洋淺水域海水溫暖，陽光普照，令度假人士趨之若鶩，不過這個地區同時也具備了製造夏季強烈颱風的基本元素。只要將炎熱的氣溫加上亞熱帶的濕度，再配合氣流對流，然後以地球自轉作助力，現在萬事俱備，一個熱帶風暴就這樣誕生了。在正常的情況下，這些熱帶氣旋向亞洲西進時，力量與速度會逐漸增強，最後形成颱風。

對於國泰航空來說，在亞洲地區飛行，就必須有應付惡劣天氣的準備。當你飛越風雲變幻的亞洲高空時，經常會聽到機艙服務員呼籲乘客返回座位並扣上安全帶的廣播。這種情況雖然會為乘客帶來少許不便，例如碰到氣流時，機艙內不能供應茶或咖啡等熱飲，但對航空公司訓練有素的機師及地勤人員而言，最重要的是注意安全。

國泰航空的總機師（訓練）Peter Clemmow機長說：「我們的機師全部經過長時間嚴格訓練，有助我們妥善應付香港變化多端的氣候環境。」

超級颱風的覆蓋面積可能高達數百平方哩，但對本地造成的影響卻會有極大的差異。航務總經理Mark Hoey說：「有時颱風期間，我們仍可維持接近正常的服務；但是在普通的夏季暴風雨時，卻因為閃電而必須停飛，對航班造成嚴重影響。」

香港於暴風雨時出現的閃電，任何親眼見過的人都知道，那種頻密程度有如令人歎為觀止的燈光匯演，不過那也可能對安全構成威脅。Hoey說：「發出紅色閃電警告時，所有地勤人員都必須進入室內。」這表示即使天氣看起來平靜，所有服務航機的人，包括負責裝卸行李、運送餐車和注入燃油的人員都必須離開工作崗位。

他繼續說：「這表示入境航機沒有地方可以停泊，因為停機坪泊滿了尚未完成起飛程序、不能起飛的飛機。但此時上空可能是晴空萬里，對於坐在飛機上卻無法降落的人來說，這種狀況的確難以理解。」

當入境航班暫停降落時，各種操作及飛行時間表就會出現滯後。Hoey說：「這時就會出現骨牌效應。」他的團隊會竭盡全力不讓延遲抵港的情況惡化。例如，在鄰近地區的班機可以在出境機場停留，延遲起飛，但是對於前一天已起飛的長途航班，這樣做卻很困難。他說：「問題是國泰航空有許多超長途的班機，所以我們可能會安排這些班機在鄰近的日本或南韓機場降落。乘客會滯留在當地，因為機組人員超過了工作時間，所以他們可能會滯留一整天。我們會盡全力照顧他們，但總離不開安全第一，他們也絕不希望航班由疲憊不堪的機組人員來執勤。」

當然，在雷電交加的暴風雨中，機艙是最安全的地方之一。航線業務經理Jim Ashby表示：「飛機就像一個法拉第籠，閃電會通過飛機的機身，然後安全地釋放到大氣層中，不會影響到機上的乘客。從香港起飛的班機，可能比其他不常在熱帶地區飛行的航空公司更容易受到雷擊。如果你的飛機被閃電擊中，你可能會看到一道閃光，聽到一聲爆炸聲，甚至聞到輕微的燃燒氣味，但其實絕對安全。」

被閃電擊中的情況往往在較低空發生，例如飛機起飛或降落，或是停在地面的時候。飛機航行時，精密的氣象雷達和機師訓練有素的雙眼，可以確保飛機在最惡劣的天氣下平穩前進。

「作為機師，我們致力於為乘客提供最安全最舒適的旅程。」Ashby 說：「我們使用雷達系統來找出潛在的天氣問題，並攜帶額外的燃料，以便我們遇到惡劣天氣時可以改道，或盤旋至情況改善才降落，我們會盡可能保持飛行航程暢順。」

無論作出任何決定，航空公司總會以安全為首要的考慮。如果機場附近的天氣過於惡劣，不利飛機降落，Hoey的團隊和機師就會對情況進行評估，決定飛機是否應該等待最壞的情況過去，還是轉往其他地方降落。Hoey的團隊會與鄰近的機場（如深圳或廣州）聯絡，以確保當地有足夠停機位供改道的班機降落。他說：「這樣我們就可以降落、補充燃料和其他用品，以及照顧我們的乘客，然後才飛返香港。但是，如果碰到嚴重的惡劣天氣，我們就得飛往較遠的機場，因為鄰近的機場亦可能受到同一個風暴影響。」

就算在惡劣天氣下安全降落，地面還有其他問題需要注意。Hoey說：「其中一樣主要問題就是被風吹起的物品，我們稱之為『外來物』，例如樹枝或像是行李車及錐形交通路標等沒有綁牢的物品；此外，傾盆大雨亦有可能導致跑道或滑行道上出現局部水浸。」

飛機在空中以每小時600哩的速度飛行，機身足以承受強風吹襲，但卻可能會被隨風吹至的物體擊中而受損。Hoey指出：「在某些情況下，我們會在停放的飛機內載入額外燃料，以增加機身的重量。如果我們擔心外來物造成損壞，下一步就是盡可能將飛機全都送往飛機庫內。」

在最壞的情況下，甚至可能需要將機隊撤離。Hoey說：「幾年前我們曾經這樣做過，那次我們將飛機庫容納不下的飛機駛到菲律賓克拉克國際機場。這是重大決定，多年來只發生過一次。」

顯然，當行程被徹底打亂之後，乘客、航機和機組人員都被迫改往其他地方，無法前往原定目的地，而重新安排行程，令航班回復運作是一件十分複雜的事情，不過那是另一個故事了。

香港的熱帶氣旋警告信號

T1 – 有熱帶氣旋集結於香港約800公里範圍內，可能影響香港

T3 – 香港現正或預料會吹強風

T8 – 現正或預料會遭受烈風或暴風吹襲。市民應盡快回到家中，並且將容易被風吹起的物件綁緊。公共交通工具將會於信號懸掛後兩小時內停駛

T9 – 烈風或暴風的風力現正增強

T10 – 風力現正或預料會達到颶風程度。颱風眼可能接近或正面掠過香港