有賴劇烈的地殼板塊移動，令亞洲冒起無數小島，當中超過17,000個位於印尼，日本則有接近7,000個，甚至香港也有263個。你可曾想過還有另外一個能夠集合亞洲所有優點、令人異常嚮往著迷的小島？就像日本在「國土起源神話」稱淡路島為最早誕生的「特別之島」，我們也來為這座島命名，姑且把它命名為「蓬萊新島」吧，寓意這是一片仙境樂土。島上有居民、當地貨幣和方言，還有一點點泰國人稱為輕鬆自在和樂也融融的愜意感覺。

蓬萊新島主要建基於幻想，不必執著於其地理位置。住在這裡的人不會像我們一樣要追趕死線，凡事漫不經心，天性熱情好客。這裡氣候宜人，蔚藍的天空澄澈無雲，沿岸水域亦波平如鏡，美不勝收。每天的日子都是如此恬靜閒適，電台報道天氣預報時，唯有偶爾轉換一下背景音樂，以免一成不變。

初來到訪這個理想國，當然會先關心住宿問題，讓疲憊的身心得以安頓。建於1920年代的私人小島Taprobane Island坐落於斯里蘭卡加勒古城以南，島主是品味獨特的貴族，故是理想的家居藍圖。蓬萊新島便借用了這個小島的名字和其破格的設計，再加入眾多只此一家的特色：抵達後，你可立即脫掉鞋履，當這裡是你舒適的家便可以了；每天的餐膳都以當天早上菜市場最新鮮的食材炮製；娛樂方面，島上沒有電視機，但藏書多得擠滿整個圖書館。

你需要掌握這個概念：蓬萊新島不是孤立的島嶼，而是風光如畫的群島中面積最大的一個；四周多不勝數的小島，可媲美緬甸西南岸一帶的丹老群島。島上的旅客諮詢櫃位自經理移民時不小心帶走鑰匙後一直關閉至今，窗上貼有一幅海報，宣傳長尾船海上遊的精采行程。船的結構參考泰國喀比島著名的造船工藝，你坐著它乘風出海，便可與大群蘇眉、海龜、吞拿魚、藍鰭鰺及其他海洋生物一同暢泳。

蓬萊新島的主要海港不單是運輸港口，更是約會聚首的老地方。蜿蜒的海濱大道樹影婆娑，夾道是百載老榕樹，令人聯想起蘇拉威西島北陲的美娜多海濱，美妙的氛圍有如意國著名藝術家Giorgio de Chirico的畫作《The Enigma of the Arrival and the Afternoon》。居民在日落餘暉中碰頭，一邊享受黃昏的清風，一邊閒話家常，淺嚐一兩件糕點小食。路邊攤販售賣的沙嗲雞肉串是蓬萊新島的特產，水準比印尼或馬來半島各國任何同行都要出色；這裡亦有售島上著名甜品「蓬萊布丁」，這款以新鮮水果炮製的冰凍甜品，與菲律賓的Halo Halo雪糕雜果冰沙和日本的雜果啫喱相若。

再往島中心走便是市集美利樓 。大樓從香港的海濱勝地赤柱轉移到島上，外牆是厚重的花崗岩，寬闊的走廊裝飾著希臘古典風格的大圓柱，其中有商販擺滿琳琅滿目的貨品，如印尼的傳統木雕、緬甸圖案華麗的男、女裝籠基 ，還有朝鮮青瓷。買賣雙方都志不在交易，只在乎互動交流。商販先奉上一小杯以老撾咖啡豆沖泡的免費咖啡，然後彼此客氣地開始討價還價，其實大家都心裡有數，最終的成交價不外乎是標價四分之三的簡單數學題。

市集附近還設有大型熟食市場，是檳城關仔角美食街的翻版，但食品滋味有過之而無不及；兩旁暢通無阻，海風輕拂，讓你可正對著開揚的優美景致佐餐。這裡每位廚師也大有來頭，各自以獨家秘方炮製印度香料抓飯、越南河粉、韓國泡菜及印尼炒飯等不同風味的名菜。一大清早，長餐桌已坐滿食客，大家毫不客氣地狼吞虎嚥，還邊吃邊談，代替鳥兒的歌聲而成為此地獨有的黎明協奏曲。

位於城內的住宅區由連綿低矮的平房組成，部分以茅草搭建，有些則仿照馬爾代夫首都馬累的有趣傳統，以鳥類或魚類命名。大多數民居的歷史已橫跨三代，社區氣氛和諧友善，居民慷慨餵飼街頭巷尾的混種小狗，懶得理會主人誰屬。街頭理髮師和拿著竹籃兜售各式日用品的小販亦在街上到處閒蕩，招攬生意。

島上有大量人力車可供代步，車伕會不時建議乘客停下來休息和閒聊一會，才繼續漫長的旅程。走了數化郎後（島民認為公制這個單位太霸道而改用化郎），眼前的景色由民房轉為稻田和果園，然後地勢沿著平緩而樹木茂密的山丘變得陡斜，猶如香港新界的地形。當地人如知道有外國登山客遠足了一整天，有感這樣像苦行修練般辛勞，當他們回程時便會報以貼心的慰問。

此外，蓬萊新島並不遵從一天三餐的進餐規律，島民只要想吃就吃，而且十分愛吃。熟食市場絕對不是唯一的選擇，如Ali Joe’s Banana Leaf Restaurant，這間複製馬來西亞亞庇享負盛譽的同名餐廳，保留了原店的輕鬆隨意氣氛，你可一嚐以鋅鐵餐盤盛載的米飯和咖喱魚的獨特風味。其實陶瓷碗碟或筷子在這裡根本是多此一舉，以手進食是島民信奉的美味要訣。餐廳的價錢跟島上的物價一樣十分廉宜，切記別給小費，否則便被視作冒犯。

島上有位咖啡室東主，在1980年代末引進了昂貴的音響設備，當地人至今仍背地裡稱他為「卡拉OK殿下」。現時，島上最主要的娛樂是跳舞：單身女士會組隊跳柬埔寨的古典宮廷舞蹈，男士則揚言比馬拉人更早懂得跳馬來的傳統舞蹈，而且技巧更純熟。曾經有一位受島民尊敬的傳教士在當地落地生根，他非常熱愛社區大合唱，之後更迎娶了島上的21歲姑娘。他離開後，這股合唱風氣留存下來，受島民熱烈追捧，成為聖誕節、穆斯林開齋節及印度色彩節等許多節日的餘興節目。

蓬萊新島島民都會說英語，或至少懂得基本的手語。島民借用印度詞namaste打招呼和告別，意指「我向你的靈魂鞠躬致意」，但無需雙手合十；泰文pop gun mai（意即稍後見）和日語kawaii（意即可愛）都是年輕人的流行用語。島上也有自創的詞彙，讓人了解蓬萊新島的文化底蘊。如結合fastfood兩字的Fassfud帶有讚同或懷疑之意，通常用以責備「屁孩」，也常夾雜在酒吧的嬉笑聲中；若在盛怒時使用，就成為島上唯一的粗言穢語，足見蓬萊新島島民的和平、親切和豐富想像力。

好一個完美的小島，而它正正是孕育自完美的亞洲。

主頁橫幅插畫： Remko Heemskerk