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旅程第一站是芝加哥環線區,這個歷史悠久的舊城區擁有多幢世界級建築及文化地標,包括全球元祖級摩天大樓芝加哥美術學院(其藏品包括格蘭特‧伍德的畫作《American Gothic》),以及1892年啟用的高架鐵路系統。
除了環線區外,當地政府將芝加哥劃分成77個街區,各具身份及文化特色,體驗亦各不相同。Bronzeville擁有豐富的爵士樂傳統及黑人歷史;Pilsen以色彩斑斕的壁畫和正宗墨西哥餐廳見稱;Andersonville推崇其瑞典文化根源和獨立小店;而唐人街的飲食傳統,則自1912年華埠成形之初一直傳承至今。

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芝加哥公共交通系統的效率,在美國數一數二,毋需自駕亦可輕鬆走遍。當地人稱為「L」的高架鐵路,連接市中心和Wicker Park、Hyde Park及Logan Square等小區;而芝加哥地鐵藍線則可直達奧黑爾國際機場。如欲欣賞沿途景色,可選乘芝加哥水上的士穿梭唐人街、環線區及海軍碼頭。單車是另一理想選擇,皆因共享單車網絡Divvy Bikes在市內設有超過600個租賃站,最適合探索全長29公里的密歇根湖步道Lakefront Trail。Uber及Lyft等網約車服務在風城非常普及,於市中心揚手呼召傳統的士亦十分方便。

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風城的美食版圖繽紛多元,創意無邊。想品嚐地道口味,位於林肯公園的 The Wiener’s Circle營業至深宵,以炭烤芝加哥風味熱狗、芝士薯條和俏皮的店員而聞名。Bronzeville的代表Pearl’s Place以經典南方家常菜取勝,包括炸鯰魚、燜燒豬扒及脆皮蜜桃批。另一邊廂,Pilsen’s Taqueria El Milagro裝潢平實,供應正宗的墨西哥卷餅。
追求終極的芝加哥體驗,不妨前往Lou Malnati’s大啖厚底意式薄餅,其洋溢牛油香的餅底、拉絲水牛芝士及濃郁番茄醬,獲當地人譽為城中風味最佳。這間由家族經營的連鎖餐廳,分店遍佈全城,但位於密歇根大道410 N號的一間位置最佳,毗鄰各大酒店及景點,更可飽覽河畔景色。
高級餐飲方面,芝加哥的一線餐廳,水準可謂世界級。位於林肯公園內的Alinea 照顧多重感官,其嚐味套餐集劇場表演與廚藝於一身;西環線區的Oriole 雖藏身後巷,卻身懷米芝蓮二星,食客可在這間小館中享受氣氛親切的餐飲體驗。黃金海岸的Adalina 由米芝蓮星級主廚Soo Ahn掌勺,菜式糅合意大利南北兩地的元素,自家製意粉與精挑細選的葡萄酒配搭得宜,別具心思。
雞尾酒愛好者亦不愁寂寞:唐人街首間雞尾酒吧Nine Bar藏身於中餐館月宮快車後,以霓虹燈點綴,供應柚子味的margaritas及以中國白酒調成的雞尾酒。落戶Logan Square的Scofflaw主打氈酒特調,加上維多利亞式裝潢和每晚新鮮烤焗的曲奇,令人難以抗拒。優雅代表則有Bar Kumiko,其酒品主要以烈酒調成,盡顯調酒師Julia Momose精準到位的功駕。

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第一站是千禧公園。建議先在巨型雕塑「雲門」(俗稱「豆子」)前打卡自拍,再漫遊各個庭園,欣賞戶外藝術裝置。藝術愛好者不可錯過芝加哥美術學院,出自莫內、梵高和格蘭特‧伍德等大師的作品,由一對著名的銅獅鎮守。如想從獨特角度欣賞風城的天際線,可參加 Architecture River Cruise船上觀光之旅,從河上欣賞沿岸特色建築,最適合初遊芝加哥的旅客。博物館園區雲集三間徒步可達的世界級博物館,包括菲爾德自然歷史博物館、謝德水族館及阿德勒天文館。刺激之選則有Willis Tower的Skydeck 觀景台,從樓高103層的玻璃棚架上俯瞰城市絕景。

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芝加哥的豪華酒店既有稱心周到的服務,又可飽覽醉人 景色。位於壯麗大道的 Peninsula Chicago 兼具亞洲典雅美學和當地的細緻品味,其大堂酒吧提供的下午茶或獲獎的水療護理不容錯過。The Langham, Chicago 藏身於建築大師Mies van der Rohe設計的大樓內,前臨芝加哥河,提供寬敞的客房和照顧周到的養生假期。 Four Seasons Hotel Chicago 俯瞰黃金海岸,坐擁密歇根湖美景和頂級餐廳Adorn,由大廚Richie Farina主理。精品酒店之選有西環線區的Nobu Hotel ,設計簡約素淨,並設有時尚天台酒吧和高級食府。

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林肯公園溫室植物園在春季繁花似錦,遊人可免費內進,欣賞這片滿佈熱帶植物和季節性花卉的綠洲。建議早上到訪,公園在晨光下更覺秀麗可人,而且遊人亦較稀少。踏入夏季,不妨捨海軍碼頭而登上密歇根湖的觀光船,在遠離人群的甲板上欣賞沿岸的都會景致。觀光船的門票經常火速售罄,請及早預訂。秋季最適合探索環線區以外的小社區,如Logan Square、Pilsen及Andersonville,別忘記到Green City Market等農夫市集品嚐蘋果酒甜甜圈。對抗酷寒的冬季,最理想當然是躲進溫暖的博物館,不妨逐一走訪美術學院、菲爾德自然歷史博物館及科學與工業博物館。
無論任何季節造訪芝加哥,都應該帶備擋風防水的禦寒衣物,不妨學習當地人疊穿多件衣服的習慣,披上輕巧外套、圍巾,並穿上舒適鞋履,以應對密歇根湖畔的強風。