近20年來，國泰航空機組人員的制服，皆出自香港殿堂級時裝設計師劉培基之手筆，他先後於1999年、2004年及2011年三度為國泰航空操刀。對他而言，這從來不止是單純的商業設計，而是他對香港和中式美學的詮釋。
劉的設計人生，始於尖沙咀美麗都大廈。11歲那年，他被送去當學徒，跟上海裁縫師傅學習手藝。起初並非出於熱情，而是為了學得一門能幫補家計的手藝，但日復日的磨練，小小的他逐漸練就扎實功夫，也慢慢培養出對時尚與潮流的敏銳眼光。
20出頭時，劉儲夠學費，考進倫敦中央聖馬田藝術學院修讀設計。「去到那裡才發現『設計』這回事。」50多年後的今天，他依然記憶猶新。1977年，他成為首位登上倫敦時裝周舞台的香港設計師。然而，他很快明白精緻的晚裝在歐洲比比皆是，他必須尋找既屬於自己、又植根亞洲的視覺語言。於是，他著力鑽研東方輪廓與傳統剪裁，並於1979年推出代表作「東方紅」系列，讓他在國際舞台上綻放光芒。
許多人認識劉，是他為羅文、張國榮、梅艷芳等巨星塑造鮮明形象。「做高訂，關鍵在於讀懂一個人。客人走進我辦公室，我一看她的唇膏顏色，是亮澤還是啞緻，就大致猜到她喜 歡什麼、是怎樣的性格。」
重構國泰航空形象
1997年，國泰航空希望尋找一套能真正代表亞洲標誌的新制服，邀請來自日本、英國及香港頂尖設計師進行比稿。劉深信，自己兼具東西方美學視野，能勝任這項工作。他將國泰航空「翹首振翅」標誌直接融入領口的立體剪裁裡，這個優雅而大膽的設計，讓這他的方案贏得了這場國際比拼。
他面對第一個挑戰，是尋找一個專屬的顏色。國泰航空自60年代起便與紅色結下不解之緣，但紅色有千百種，差之毫釐，氣質便截然不同。而他的靈感，竟然來自超級市場。「我買了一大堆可口可樂回來研究：為甚麼它這麼多年形象一致，卻依然成功？答案就是那個從沒變過的紅色。我必須找出一種能讓人一眼認出的顏色。」而為了這抹紅，他親自守在布廠染色機旁反覆地試；又帶著布樣上飛機看、下飛機看、拿到機場大堂看，確保在每一種光線下，這抹紅都不會變色。
最終，他定調充滿溫暖與活力的「玫瑰紅」。「我要做到，如果乘客在茫茫人海中需要幫忙，一望便知道那是國泰航空機組人員。」
香檳、魚子醬與玫瑰
在劉的設計哲學裡，有一條不可逾越的底線：一件衣服穿上去，除了漂亮、剪裁好，最重要是不能讓穿著的人有負擔。從2004年為制服進行微調，到2011年全面革新，劉始終堅持這個原則。透過在航班上的觀察，他將女裝外套改短，並在裙襬加入雙開衩，讓空服員彎腰、伸展時不受牽絆；男裝則打破傳統西裝的框架，以帶有東方儒雅氣質的橄欖綠背心，配上靈感源自中山裝的企領外套。
至於高級機艙客務經理的制服，劉說：「黑色其實很難做，但非常優雅，頭等艙就是需要這種鎮得住場面的東西。」香檳金、黑與紅的配色，背後蘊藏著浪漫心思，對應頂級款待中的香檳、魚子醬與玫瑰，「Bon appétit。」
好東西從不過時
對劉而言，好的設計從不過時。因為它並非憑空想出來的，而是有人真的去看過、試過、改進過，累積出來的。他相信，設計師要親身去過一處地方，感受那裡的氛圍，細看那裡的光影，才能創作出歷久常新的設計。
這份將功能與美感平衡的功力，正正呈現在國泰航空的制服設計中。制服的豐富色彩與別具特色的「翹首振翅」衣領，蘊含著航空公司及其家園城市所展現的靈活與自信。每當航班騰空而起，機組人員所承載的不只是專業服務，更代表著跨越國界的待客之道，並將世界彼此的距離拉近。