貨運中途站：安克雷奇

國泰航空有個非常繁忙的長途航點，但一般乘客都無法前往。這個地方不但盡佔地利之便，更是國泰航空營運的關鍵，每周處理約70架貨機，風雨不改，就連下雪天也不例外。

這個航點就是阿拉斯加州南部的海濱城市安克雷奇，由國泰航空旗下20架波音747貨機提供服務。美洲和亞洲之間的跨太平洋空域，是全球商業的重要命脈。雖然在你今天乘搭的航班客艙底下，亦載有貨物，但客機「腹部」的容量並不能滿足全球空運貨物的需求。國泰航空承運的貨物包羅萬有，包括新鮮水果和海鮮，以至電腦組件、最新時裝、活生生的動物和救命的醫療藥品，還有我們在網上選購、並期望盡早收到的各式物品。

國泰航空貨運經營的美洲大陸貨運網絡，包括加拿大和美國多個主要樞紐，部分由載客航班提供服務，亦有部分航點只營運載貨航班，例如達拉斯、邁阿密和墨西哥的瓜達拉哈拉等。但為何會選擇安克雷奇？

美洲貨運部副總裁Fred Ruggiero解釋說：「我們可以讓貨機由美洲不停站飛往香港，但由於路途遙遠，貨機需要攜帶大量燃料，就無法盡用載貨量。」

國泰航空有一支小型團隊駐守在泰德史蒂文斯安克雷奇國際機場，負責管理這個供貨機停靠的中途站。這個中途站類似一級方程式賽車的「極速加油站」，讓貨機在停機坪的露天區域停留，然後不用拖車把飛機後推，便能利用本身的動力再次起飛。阿拉斯加貨運經理Kevin Miller解釋，這裡的停站時間以分鐘計算，最理想是不超過60分鐘。

Miller表示：「貨機停站時，除了檢查輪胎狀態和燃油存量，我們還會巡視載貨卡板，確保所有貨物都沒有移位，同時檢查文件和為動物補充清水，並讓工程人員進行基本檢查。機組人員亦會在這裡換班。」

北地的夏季氣候宜人，幾乎整天都有陽光，工作可以順利進行。但在冬季則相反，整天幾乎處於黑夜之中，加上寒風暴雪來襲，不但不利於工作，由於飛機油缸裡注入了極冰冷的燃料，更會令機翼迅速結冰。這種情況一旦發生，就要將飛機上的冰溶掉，並確保這不會延誤緊湊的工作流程。跑道上的積雪亦會對飛機起飛造成影響，因此當天氣極其惡劣時，工作人員就要卸下部分貨物，將它們分配至其他航班，從而減輕貨機的重量，確保運作安全。正如Miller所言：「這令工作保持趣味。」