一起飛翔：我們的5G技術發展方案

科技是一件了不起的事，但急速的變化會帶來不可預見的挑戰。以5G技術的發展進程為例，它為使用行動裝置的用家提供更龐大的頻寬及類似光纖的傳送速度，然而，美國引進5G卻幾乎令民航業務停止正常運作。

資料顯示，鄰近機場的行動通訊發射站所發出的5G訊號，有可能干擾許多航機上的航空電子儀器，尤其是機師仰賴的無線電高度計。在低能見度情況下，此儀器能提供準確的高度讀數，其數據對航機著陸攸關重要。

雖說目前的航空電子設備已證實能夠在衛星發射的5G訊號底下運作，卻不保證能配合新的5G地面發射站使用，全因後者在傳輸距離較短底下，所發放的訊號會更為集中，特別是機場附近豎立的手機訊號天線桿，更有機會構成問題。美國電訊商原計劃於2022年1月19日大規模啟用C-Band 5G網絡，但當時除非停用機場附近的發射站，否則有可能造成嚴重的航空災難。

美國多家主要航空公司的行政總裁警告，絕大多數飛機會因此被迫停飛。聯合航空預測每天可能要取消15,000班航班，許多外國航空公司亦開始未雨綢繆，剔除原定安排的班次。

對國泰航空而言，跨太平洋航線是客機和貨機最繁忙的長途航線之一。國泰航空航務總經理Mark Hoey機長記錄了當時的情況：「我們所有飛機均受到一定程度的影響，這取決於不同目的地實施5G服務的方式，以及飛機製造商對機型所設定的限制。」

我們所有往來美國航線的航機，包括波音777、波音747貨機及空中巴士A350等，都可能受到影響。飛機的首次使用期限大約為20年，目前接近這年限的飛機，都是在4G仍是遙不可及的年代設計和製造。相對下，電訊業的發展卻有如5G速度般一日千里，其各項新基礎設施所花費的巨額投資，亦需要獲得回報。

所幸是，鄰近機場的5G網絡獲有關方面同意押後啟用，儘管如此，我們仍只有六個月時間為飛機設計、開發、實施及安裝新設備，才能繼續飛往美國。我們的工程、航務、採購及飛機貿易等各個團隊已立時聯手展開作業，因為他們知道要在短短六個月時間內完成各項任務，將是非常嚴峻的考驗。

獲Niki 獎項提名的工程技術服務部主管Richard Xing說：「在此期間，我們必須著手研究解決方案、採購所需零件並進行改裝，中間還碰上了聖誕節，物流和交付時間都有可能因假期旺季而出現潛在阻滯。」

然而，團隊一直勇往直前，並未因此而退縮。部分同事負責收集令每個飛機型號均符合規格的數據及觀點；有些負責向全球各地搜購最搶手的零件，另一些則與製造商簽訂節省成本的合約，最後工程部門負責完成所有飛機的大規模組裝工程，結果比原訂計劃及限期提前了一個月竣工。

我們最終成為美國境外地區首家獲得認證可飛往當地的航空公司。此卓越成就令工作團隊獲得令人引以為傲的年度Niki獎項，這是公司表揚員工背後傑出表現的最高榮譽。因此，下次當你在美國降落並關上飛行模式之時，你會知道這是經過6個月努力才得以實現的成果。