長洲是香港其中一個離島,形如啞鈴,中央的地峽最窄的位置只有100多米闊。這個小島面積2.45平方公里,島上約有20,000名居民,麻雀雖小,卻有令人目不睱給的特色和不少好去處。長洲有很多未受破壞的天然美景,還有可供遠足和騎單車的路線,是深受本地人和外地訪客作一日遊的地點。除了寥寥可數的小型送貨車、警車和為了適應島上地形而設的小型消防車和救護車之外,島上沒有汽車;除了步行,單車是唯一代步的交通工具。
長洲兩端較大的「啞鈴」部分是一片起伏的山丘,但最高點只有95米,在香港眾多離島中,屬於較平坦的一個。島上居民主要集中在南端,北端是島上人口最少的地方。長洲位於香港最大的離島大嶼山東南面的芝麻灣半島對開海面,與大嶼山距離最近的一點只相隔約一公里。
Credit: Mike Pickles
長洲的居民不及其他離島如大與山和南丫島那麼多元化,但卻保留了較多的傳統鄉村文化。
跟香港其他離島一樣,長洲原本也是以捕魚業為主,目前島上仍有商業捕魚活動,周末及假日亦有大量遊人前來,但長洲現在是個供人居住的的市鎮。
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島上最大的海灘東灣位於中央地峽的東邊,只需從碼頭步行數分鐘即可抵達,因此極受歡迎。東灣旁邊就是同樣受歡迎的觀音灣,在這兩個海灘之間,距離華威酒店 不遠處,有一塊估計約有3,000年歷史的古代石刻;石刻於1970年被人發現,現已被政府列作法定古蹟,有一個像玻璃溫室那裡的保護罩罩著,供人參觀。從這裡步行約20分鐘左右,可前往更偏遠的海灘:位於東北面的東灣仔和西北面的大貴灣。
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如果你喜歡水上活動,位於觀音灣的長洲滑浪風帆中心 定能滿足你的要求。長洲是香港首位,也是目前唯一一位奧運金牌選手李麗珊的出生地,她於1996年在美國亞特蘭大奧運憑滑浪風帆項目奪金。記住帶備泳衣、毛巾、水上運動裝備(可以從附近的商店購買或租用),以及一個好胃口,因為這裡亦有不少令人垂涎的美食。
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島上有幾條相當不俗的遠足徑,也許稱之為散步徑會更恰當。長洲家樂徑包括島上南北兩端的主要遠足徑,還有位於南端、名稱容易令人誤解的長洲小長城 。這其實也是一條遠足徑,由於沿途建有石柱圍欄,有如迷你版萬里長城,因而得名。這條路徑沿途經過多處形狀獨特的石景,是遠足徑的特色。此外,你亦可以選擇騎單車漫遊長洲,島上有數家單車出租店,租金亦相當實惠。
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長洲共有八座廟宇,其中半數供奉天后,祈求風調雨順,保祐漁民出海平安。這些廟宇中,歷史最悠久的是玉虛宮,一般人稱作北帝廟 。長洲於1777年爆發疫症,當時島上居民迎請海神北帝的神像前來後,災疫從此平息;眾人為了酬答神恩,於1783年集資興建北帝廟。這是香港其中一座最古老的廟宇,其後於1989年經過翻新重建。這座廟宇的建築氣派莊嚴,正門有四隻石獅子守護,廟內亦收藏了多件珍貴文物,包括一把有800年歷史的古劍。
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