幾乎每天破曉之前，名河號都會從坪洲碼頭出發，往南方駛去。這艘服務附近居民的雙層渡輪俗稱「街渡」，重280噸，來往香港多個位置偏遠的離島。隨著多道宏偉的吊橋落成，加上地鐵網絡日益完善，這種船隻的角色逐漸被取代，慢慢從香港淡出。

名河號欠缺豪華輪船上氣派堂皇的優雅格局，但卻十分有性格。船身看起來較實際的20年船齡殘舊，油漆剝落，露出船身上的鐵銹。洗手間的樣子令遊客望而卻步，1970年代款式的橙色膠座位只能以「實用」二字來形容，甲板上則亂七八糟地堆放著手推車、單車，以及載滿新鮮蔬果的藤籃。船艙四壁則塗上大小和字型各異的提示和警告字句，例如「嚴禁在船上賭博」、「船隻泊岸時切勿離座」、「請勿在此擺放狗隻或任何物品！」。

這正是名河號的可貴之處。這艘渡輪並非經過精心佈置、專門接載遊客的中式帆船，也不是廣播頻繁擾人的海港遊輪，而是定期往返長洲載客的作業船，途經梅窩，有些班次會駛經芝麻灣。乘客主要是前往街市購物或出外探親的島民，或是前來工作的電工和泥水工人，偶爾也有公務人員前去執行檢查任務。

船首和正舵部分閒人免進，但船尾上層有寬闊開揚的空間，讓人在徐徐的海風中欣賞迷人的海景，遠眺大嶼山的蓮花山和大東山。名河號的載客量達349人，全船滿座並不容易，因此你一定會找到座位。總而言之，對乘客和三名能把航程倒背如流的船員而言，這艘破舊的船隻充滿香港風情，是深得他們喜愛的本地交通工具。

梁錦泉過去五年擔任名河號的舵手，他說：「我以前是水警，現在轉到渡輪工作亦是順理成章。」

「我們對途經的離島瞭如指掌，每隔一天出海上班，水上的景色無論何時總是令人讚歎不已，這片美麗的風景應該有更多人乘船來欣賞。」

對旅客而言，名河號不單是出海欣賞離島風光的交通工具，更可讓他們感受昔日的離島生活，因為香港共有260個島嶼，只能依賴船隻往來。整趟船程大約一小時，不過，渡輪途經梅窩時，很容易令人生起下船前往昂坪 天壇大佛遊覽的念頭；而在芝麻灣泊岸時，亦會令人想到郊野公園探索一番。

不過，名河號的前景並不明朗。政府有意於船隻途經的大部分航線填海，興建面積逾1,000公頃的人工島，並發展為新市鎮和商業樞紐，令這艘街渡的忠實擁躉亦為之擔憂。這計劃引起環保人士激烈反對，指人工島將危害四周環境生態，而且牽涉高達6,240億港元的天價成本，但政府官員卻辯稱，這是因為有需要開闢更多建屋土地。

這個名稱笨拙的「明日大嶼願景」計劃目前尚屬紙上談兵，天天出海的名河號仍是本港一條相當不俗的短途海上遊路線，讓你飽覽秀麗景致。船費每程只需13.40港元，堪稱世上最價廉物美的旅程之一。 

主頁橫幅圖片：Mike Pickles