更強網絡：飛機上網二三事

我們向來對機上無線網絡 ( Wi-Fi ) 服務感到自豪，不過，間或有些因素可能導致服務稍現不穩定，幸而隨著新技術面世，問題獲迅速改善，服務得以大大提升。

首先，我們不妨了解這項服務的發展背景。機上無線網絡在本世紀初由美國牽頭研發，由於美國大部分航班是國內航班，而且於陸地上空飛行，飛機能直接連接地面的網絡訊號發射站。然而，隨著服務需求增長，越來越多人希望在機上連接社交媒體等數據密集的應用程式，對頻寬的要求也相應增加。再者，越洋航班不會途經地面的發射站，故此初期無法提供機上無線網絡服務。

故此，人造衛星成為機上無線網絡供應的重要一環。在提供無線網絡服務的飛機上，收發人造衛星訊息的天線設置於飛機背部隆起的圓罩內，肩負起連繫飛機、人造衛星和地面發射站訊號的重任。國泰航空在2016年引入配備原廠機上無線網絡連接的空中巴士A350，當時在軌道上運行的人造衛星只有1,400多枚，到了2022年，數量已急增至近7,000枚。

人造衛星數目增加，意味機上無線網絡覆蓋範圍確實更為廣泛，但尚未涵蓋至地球每個角落，上方的地圖顯示了我們的無線網絡服務覆蓋範圍。現時南北極地區並無航空公司可用的商業人造衛星覆蓋，故此飛往北美東岸的航班有機會在航程中途遇到網絡中斷。顧客體驗 ( 機上網絡服務 ) 助理經理Sofía Herranz París表示：「網絡中斷的情況可能持續一至三個小時不等。」

雖然機上連接網絡頁面在每架飛機上提供相同的用戶體驗，但其背後的技術存在差異。我們的空中巴士A350，採用與改裝的波音777、空中巴士A330及A321neo航機不同的網絡供應商，因此在全球的覆蓋範圍存在偏差─請參閱地圖了解更多。

這些因素都可能會令乘客失望，因此我們就航班起飛前發出的乘客通知信息以及國泰網站進行更新，加強航班網絡資訊。而機上連接網絡頁面亦即將提供最新的網絡覆蓋詳情，讓乘客在選購互聯網服務前查閱。我們亦正開發其他工具，務求能在整個飛行過程中提供有關的最新狀況。Herranz París透露：「我們正在改進機上連接網絡頁面，在飛機進入網絡中斷的區域前，會向乘客發出提示。」此外，北極地區正計劃設置更多商業人造衛星，屆時航空公司便可使用衛星服務。

而其他因素亦可能導致常見問題，包括航程中衛星之間進行訊號交接時，網絡服務出現短暫中斷。儘管機組人員會提供基本的解決辦法，但有些網絡故障可能需要更徹底深入的調整，這只能在飛機進行定期保修時才能進行。

兩極地區的網絡覆蓋指日可待，我們的機上無線網絡服務質素亦有望向前邁進。各國正逐步實現無間斷的機上網絡覆蓋，意味乘客不用等待飛機飛逾10,000呎或以上的高度也可登入網絡，若你最近曾於美國或歐洲乘搭我們的航班，或已體驗過上述情況。

雖然各方工作均有新進展，但我們的重點仍然是提供最佳的機上網絡體驗，讓乘客免費瀏覽國泰網站所有內容，當中包括靈感故事及機上購物資訊。Herranz París補充：「我們正調整網絡頻寬和容量，並與網絡供應商合作，確保在飛行時，乘客能夠享有網絡頻寬充裕的優質體驗。」各位不妨一試。

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