還記得我與三個好友一起從台北市中心乘兩小時火車到平溪，在那裡放天燈許願，甫下車，只見一列傳統台式老建築的零食店、紀念品店與懷舊小吃攤沿著火車路軌而立，令人宛如置身1950年代的台灣，這幅美麗的構圖讓相機快門按個不停；不過，這些都比不上放天燈帶來的震撼。

平溪有不少天燈店售賣天燈，並提供墨水讓客人在天燈寫上願望，有時更可幫客人在放天燈時拍照留念。天燈由四張宣紙黏成燈籠狀，用圓形的竹條圍出底部，竹條中央再以鐵絲綑綁浸泡煤油的金紙製成。燃點金紙後，天燈便緩緩上升，當一盞盞天燈同時升起，瞬間猶如夜空中出現數以百計的閃亮星點。迷人又壯觀的景致讓我們移不開目光，天燈彷彿把我們的心願都傳達到天神處，讓人感覺踏實，至今和朋友聊起，依舊津津樂道。

平溪的天燈習俗源自清朝，當地因為位置偏遠又富庶，成為盜匪覬覦之地，村民在冬至收成過後，便需循入山林避難，直至元宵派人回家確認安全，釋放天燈向居民報平安，他們才會重返家園。後來雖已治安太平，習俗卻依然延續下來，漸漸演變成平溪最重要的文化活動。

近年平溪天燈節定於每年的元宵與中秋舉辦，雖然全年均可放天燈，但論規模當數這兩次天燈節。不過，燒盡的天燈殘骸可能會掉落山谷與河床間，造成環境污染；隨風飄盪的天燈亦可能會引發火災，而大量光線亦可能干擾夜行動物生活。雖然新北市政府環保局會派人與觀光協會義工合作進行清理，也以獎勵方式鼓勵民眾回收天燈，不過成效始終有限，環保與傳統文化之間的輕重，實難拿捏。

本地組織「文化銀行」於去年研發出第一款環保天燈，並於今年改良推出第二版，以回收紙漿替代原本竹條與金紙，讓天燈在升空期間能完全燃燒淨盡，免卻留下殘骸和支架掉落引發火災的可能性。到平溪放天燈，絕對是浪漫、壯觀又難忘的體驗，不過因此而犧牲自然環境又令人婉息；也許目前還在集資準備量產事宜的環保天燈，能成為解決天燈環保問題的良方。

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