或許你曾在與他同名的杜拜超級商場Ibn Battuta Mall購物，但「伊本．白圖泰」對你來說恐怕是個陌生的名字，遑論拜讀其代表作《The Precious Gift for Lookers into the Marvels of Cities and Wonders of Travel》，其實這本書名吸睛的遊記，在14世紀可謂風頭一時無兩。

簡單來說，白圖泰就是摩洛哥版的馬可孛羅，他在中世紀末周遊列國，花了近30年於中東、非洲、歐洲、印度及中國穿梭遊歷。

到了1354年他返回家鄉丹吉爾，只是單憑記憶向抄寫員口述一直以來的海外經歷，最終編成上述巨著。部分學者卻聲稱他只不過是拾人牙慧，或者吹牛捏造；但不管真相如何，他講故事的本領確實高超，最終撰錄出前無古人的作品，成就不容置疑。

白圖泰生於穆斯林家庭，是個研究伊斯蘭法律的法學家。他離開家鄉後，第一站自然是到麥加朝聖；但這位游子天生就愛浪跡天涯，沒多久就再一次出走他方。

考慮到白圖泰曾經在旅途上與不少女伴和女奴發展過霧水情緣，過後便揮一揮衣袖，不帶走一片雲彩（和他留下的血脈），乾脆得有如現代旅人召喚Uber客車，我還是不要毛遂自薦當他的旅伴了。

話雖如此，我還是想親身目睹他如何憑一張嘴巴成為德里宮廷的大紅人。當時，飽歷風霜的他身無長物，卻令擁有無盡權力和財富的蘇丹Muhammad bin Tughluq大灑金錢，延聘他出任qadi（法官）一職。然而，白圖泰在印度官場打滾的十年亦非一帆風順，他曾因一場海上風暴而家財盡失，後來更辭去法官一職，啟航前往中國，為蘇丹執行外交任務。1346年夏天，他登陸自己心目中視為「世界最偉大港口」的泉州。

白圖泰稍作休息後前往廣州，在定居當地多年的阿拉伯商賈家中投宿；之後來到杭州，見證士兵以橘子充當彈藥，演習一場壯觀的海戰，繼而再取道北京。

但他確實有踏足北京嗎？

評論家從白圖泰的中國見聞找到不少謬誤：如他推斷瓷器由煤製成，並提到曾沿運河遊遍中國。他們懷疑當事人根本沒有去過大都（現今的北京），即元朝蒙古帝國的首都。若我有機會跟他結伴同遊，便能確定主人翁是否曾目睹皇帝駕崩後以活馬和侍從陪葬，抑或純粹為自己的故事加油添醋。既然我沒法子跟白圖泰同行，唯有將疑點利益歸於當事人。

白圖泰的歸家路亦波折重重，當他途經耶路撒冷和開羅時，兩地均有黑死病瘟疫肆虐。回到摩洛哥後，他在卡薩布蘭卡地區擔任法官，直至大約1368年逝世。儘管他比史上許多舉世知名的旅人踏足過更廣更遠的地域，但其身故後數百年間，他在現代人普遍簡稱為《The Travels》的遊記中講述的見聞，一直鮮為人知。

據說白圖泰曾留下一闕遺言︰「人生苦短，唯有身後留名。」對有志勇闖異域一窺世界奇觀及其奧妙之處的旅人而言，這是非常中聽的建議。

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