跟不少大城市一樣，法蘭克福獲得的風評言過其實。可是這個德國金融中心有別於創意破格的柏林和古典高尚的慕尼黑，其固有形象並不特別吸引。美茵河畔高樓林立的景觀讓人稱當地為「美茵克頓」，亦因為德國證券交易所和300家銀行選址在此，被人冠以「銀行克福」的稱號。

雖然至今看似風平浪靜，但保養得宜和循規蹈矩的法蘭克福近年來卻成為黑馬，有望挑戰柏林，成為歐洲的潮流之都。

舊區活化是歐洲熱話，各國首都的舊區陸續蛻變成為潮人聚腳地，咖啡不但取代了另一種物品成為大家瘋搶成癮的對象，秘魯餐廳和曼克頓風格的雞尾酒吧更如雨後春筍，接管街角士多和新移民開設的餐館。

藍領文化在大城市遭受破壞無疑令人擔憂，不過，在法蘭克福紅燈區Banhofsviertel（解作火車站區），即由中央火車站延伸至宏偉摩天大樓林立的銀行區一帶，當中的六條街道仍是市內進行不見光的交易及消遣的集中地，粗獷不羈的個性至今並沒有太大改變。

現在這些地方已與同樣視該區為家的新派藝廊、商店、夜店及酒吧並肩而立，而正正是這種鮮明和不尋常的對比，讓此地更加引人入勝。

藝廊Galerie Rundgaenger 既前衛又富時代感，這裡定期舉行新晉藝術家展覽，與人來人往的戒毒復康診所相距僅100米。創辦人兼策展人Ralf Seinecke表示：「我覺得Bahnhofsviertel區相當國際化，令我無比驚訝；我敢說，這裡是歐洲最兼容並蓄的地方之一。」

他續道：「Bahnhofsviertel區打破了階級和職業的疆界，無論銀行家或潮人都愛在此流連。雖然這區是個大雜燴，但卻有其獨特之美。我們無須追求頃刻改變，或者刻意保留其原貌，因為這裡的靈活多變、無常和隨機的秩序，正是其獨特之處。」

這些形容詞結合起來的確非常吸引。年輕富裕的當地人在晚上擠滿一眾手工啤酒吧，藝廊舉行精采紛陳的私人預展，而米芝蓮星級餐廳的大廚則樂於與紅燈區為鄰 。

可是過去其實並非如此。James 與David Ardinast兩兄弟於Bahnhofsviertel區核心地帶開設一系列餐廳、酒吧，並舉辦各式藝術活動。James說：「有趣的是，其實法蘭克福在1980至90年代曾經大放異彩，是潮流重鎮。」

他表示：「法蘭克福是當時掀起電子音樂風潮的城市之一，因此來自各地的樂迷都會特地造訪這裡有名的夜店朝聖。及至2000年左右，柏林崛起成為歐洲的創意之都，法蘭克福富才華的居民紛紛遷居當地。隨著柏林的風頭日盛，我們失去了光環，這裡最廣為人知的事物只剩下銀行家與摩天大廈。那時候，我們兄弟倆經常埋怨我城單調乏味，於是有一天忽發奇想，誓要幹一番事業改變現狀。」

Ardinast透露：「家父是個食家。我們與其他在這裡長大的孩子不太一樣，我們經常一家人來到這區用膳，遍嚐這裡的越南菜、土耳其菜、摩洛哥菜及泰國菜餐館，它們至今還在。」他指向窗外展示各國文化的大街，只有在這個寒冷冬日紛飛的雪花，才能讓我們意識到這裡是歐洲北部。

「這也是我們首先開設猶太菜館的理由，除了紀念我們的祖宗外，同時更希望保留這裡的風貌和氣氛。我們想讓打扮光鮮的銀行界人士與區內人同桌共坐，打成一片，我們並不欲在這裡開設跟市內一式一樣的高級餐廳。」

位於街角的私房菜兼俱樂部Club Michel就請來了一班主廚輪流上陣，為在網站登記的客人舉辦晚宴派對。這裡的創辦人分別是Rehberger及Ata Macias，後者是一位離開柏林移居法蘭克福的德國名DJ，他於區內開設多間時尚前衛的夜店、餐廳及咖啡店。

隨著整個Bahnhofsviertel社區萬象更新，柏林不少潮人步餐廳老闆及藝術策展人的後塵，告別名氣過譽的首都，遷居到這個新興的創意重鎮，柏林潮人之都的地位恐怕會被法蘭克福取代。

Ardinast稱：「固有形象這回事，就是你隨時可以顛覆它。它可以是名不副實的形象，但亦正因如此，你才會勇於挑戰它的真偽。我經常說，來法蘭克福的旅客會哭兩次：第一次是當他們得知自己需要到訪此地，而另一次則是臨別依依的時候。」

主頁橫幅圖片：Steve Herud