在九龍上海街某個樓梯口，沿著窄窄的樓梯走上去，就會找到White Noise Records唱片店。在一個令樂迷意想不到的地方，藏著一個音樂寶庫。香港沒有多少家黑膠唱片專門店，這是其中之一。這裡除了供顧客選購日本敲擊金屬、原裝嘻哈音樂與復刻版經典唱片之外，年中還會不時舉行音樂欣賞會，邀請DJ來打碟，樂迷可以一面聽音樂，一面在店內搜尋心頭好。

沿著上海街往油麻地方向行，沒多久就來到另一個樓梯口，將你帶往美都餐室的樓上雅座。這家餐室自1951年開業至今，木造的卡座和大小桌子上經常高朋滿座，顧客一面喝餐室沖泡的道地香港式奶茶，一面吃味道香濃的西多士。冬天遇上陽光普照的暖和日子，侍應會打開鐵窗框髹成綠色的玻璃窗，食客就可聽到對面街公園內的鳥鳴啁啾。

過海到港島之後，很快就會來到一幢經過仔細翻修的住宅裡。這裡寬敞明亮，沒有一般香港單位那種常見的狹窄和幽暗。

上述的地方都有一個共通點：它們都是唐樓，特色是層數不多，而且沒有電梯。然而這些樓房正是香港的精華所在。即使這個城市經已到處塞滿了高樓大廈和大型購物商場，但是在橫街小巷內仍有屹立不倒的唐樓，將這一分精華保存下來。只有幾層高的唐樓，外牆掛滿冷氣機，有待晾乾的衣物，還有窗邊不時出現的盆栽，散發本地獨有的生活氣息。香港若果沒有唐樓，就如紐約沒有褐紅色的砂石樓房，北京沒有胡同或倫敦沒有維多利亞式房子一般失色。

唐樓就是「中式的大廈」，有別於層數和單位都更多，並且設有電梯的摩登「洋樓」。這種樓宇由華南的商人斥資興建，從廣州到台北到檳城，類似的建築都很普遍。唐樓以南洋一帶常見的店屋為藍本，店屋通常是地下臨街的空間開設店舖，至於樓上則用作家居。

香港最早期建成的唐樓現已所餘無幾，十分珍貴。其中一幢距中環街市不遠，位於威靈頓街120號，於1884年落成。這一帶近年陸續重新發展，但這座古老的唐樓卻已免於被清拆的厄運。至於灣仔區的藍屋，是一座建於1922年的唐樓，目前已改為「香港故事館」，關注全港的社區文化議題，同時亦是一個藝術空間，可以舉辦不同的文藝活動。九龍旺角塘尾道上，有一座建於1931年的漂亮唐樓，名為雷生春。建築的外部有線條優美的弧型扶手圍欄，全部經過精心翻修後回復舊觀，並改為一所中醫藥中心。距雷生春不遠的旺角花墟內，也有一排建於1930年代、洋溢新藝術風格的唐樓經過維修活化，展現新面貌。

至於二次大戰後興建的唐樓，不但外貌更為流線型，而且更實用，是當時的典型特色。香港有很多地方仍有不少這些戰後興建的唐樓，例如大坑一帶的狹窄街道上就有多幢緊貼在一起的唐樓，提醒行人和居民，這裡原是一條漁村。在上環的永利街，你會找到一排1950年代的唐樓。2010年香港電影《歲月神偷》就在這裡取景，電影上映後，喚起觀眾對保育舊建築的關注，這幾幢唐樓因此亦得以保留，免遭清拆。

現代化的香港大廈有金碧輝煌的大堂，精美的水晶吊燈，還有大隊保安人員，確保住客不會受到騷擾。這種設計旨在炫耀，令人有種富貴逼人來的感覺。唐樓則剛好相反，讓我們記住香港曾經是個簡樸而誠懇的城市，在這裡你可以沿著氣氛親切愉快的街道散步，沿途發現一間唱片店，一家餐室，或者是一幢外貌美觀的住宅。

主頁橫幅圖片：Mandy Yeung

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