1998年7月6日早上大約6點30分，國泰航空CX889號班機成為降落全新香港國際機場 的首班商業客機。雖然航班準時，但其實是遲了一年。

其實當局早有計劃將擁擠的啟德機場搬遷，並將之作為1997年7月1日英國把香港主權移交予中國的其中一個重要項目，但是很多大型基建工程往往未能如期竣工，需要延期才能完成。

新機場延期完成的其中一個原因，是這個項目的規模實在非常龐大。首先，需將大嶼山北岸對開赤鱲角島（機場亦因此得名）上三平方公里，高達100米的山丘夷平，直至只剩高出海面七米為止。另一個較小的島嶼欖洲，則被九平方公里的填海土地包圍。這時，為興建機場及其他往來機場與市區交通網絡（機場與市區相距約30公里）而填海的土地，已將香港的整體土地面積增加了百分之一。

香港藉著這個計劃表明有意於未來成為交通樞紐的雄心壯志。來自亞洲各地的旅客對乘搭飛機的需求急速增長，而香港佔有地利，全球有過半數人口只需少於五小時的飛行時間，就可抵達。

然而啟德機場位處市區，只得一條跑道，發展空間有限。此外，飛機降落時在九龍城低空掠過，雖然蔚為奇觀，但發出的噪音卻為附近的34萬居民帶來極大滋擾。若要進一步發展，就要解決這些問題，因此早於1974年，香港政府就已打算興建新機場。

到了1989年，當時的港督衛奕信爵士終於批准這個計劃。一眾顧問認為，新機場可於1998年投入服務，但香港立法局則將這日期推前一年，希望於主權移交前落成新機場。北京則對這規模異常宏大，造價達1,550億港元的工程愈來愈關注，最終新機場無可避免需延期落成，中、英雙方亦於1991年就新機場的興建工程簽署了諒解備忘錄。

1998年7月1日，氣派不凡的新機場由中國國家主席江澤民主持開幕儀式，成為首位飛離新機場的乘客。八小時後，美國總統專機「空軍一號」降落，克林頓總統亦成為了首位抵達新機場的乘客。

儀式和慶典過後，工作人員就要以極為迅速的方式，將所有器材從只有一條跑道的啟德機場移走，搬到這座由Foster＋ Partners建築事務所設計，擁有拱形玻璃屋頂及雙跑道的新機場內，並馬上投入服務。

就在7月5日午夜前，最後一班離港航機（國泰航空前往倫敦的客機）從啟德機場起飛，以及最後一班抵港航機（港龍航空由重慶抵達的航班）降落後不久，一隊逾1,100輛汽車組成的車隊載著各種設備，駛上九龍多條經已封鎖的街道，準備迎接明早第一班降落的飛機。此外，還有14艘駁船運載其它流動器材，至於其他後勤所需的物料用品，則由31架飛機運送。

翌日早上6時27分，自紐約飛抵香港的國泰航空CX889班機成為首班降落新機場的商業客機。

赤鱲角機場啟用後的19年來，不論是國泰航空，還是香港都因此而受惠。隨著亞洲及穿梭亞洲區內的旅客對航空服務的需求大增，機場已動工興建第三條跑道。1999年年底，新機場運作一整年後已服務近2,900萬位乘客，到了2016年，數字增至7,000萬，這個數字未來還會繼續增長。

航空業組織國際航空運輸協會（IATA）估計，到了2030年，香港國際機場每年需要額外服務多3,000萬位乘客，總數增至1.02億人。此外貨運量將由400萬噸倍增至800萬噸。

除了新跑道外，機場還會興建新的乘客大堂，由現時二號客運大樓的櫃檯提供延伸服務，並以自動行人道及高速行李運輸系統與二號客運大樓連接。第三條跑道跟現存的兩條跑道一樣，以填海方式興建，並由逾13公里長的海堤保護，新跑道令機場整體面積增加650公頃。

這是另一項重大的工程，將會進一步鞏固香港作為首屈一指的交通樞紐地位。

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