途上偶有顛簸：關於氣流

今年發生了一些引人注目的事件，讓我們看到飛行途中遇到氣流時，可能導致嚴重的極端後果。儘管聽起來令人不安，但氣流通常不會構成安全問題，不過在突如其來的情況下，若乘客未有扣好安全帶，都有可能引致受傷。

那究竟何謂氣流？其中一個說法是它是由「氣穴」所引起，但這並不正確。航線營運經理Tony Pringle機長說：「想像你在船上，有時會很顛簸，因為船行時會遇到水流、波浪、潮湧和漩渦。」

氣流會以不同形式出現，當中有些較為容易預測。部分氣流會與天氣有關，例如暴風圈，這些可以透過氣象雷達預測，讓機師避開；也有好像因遇到山脈等其他與地理相關的因素，甚至是因為前方飛機的尾流所形成。然而，最不可預測的是晴空氣流，這種情況往往難以預計。

然而，現代科技可助一臂之力。國泰航空是國際航空運輸協會 (IATA) 氣流監測計劃成員，因此飛機每隔數分鐘就會報告一次風梯度及高度。這些從廣大資源收集而來的實時數據，可為同一航線的機師提供參考，讓他們知道何時可能需要亮起扣上安全帶的燈號或延遲供應餐膳。航線營運總監James Toye機長說：「這就像Google地圖上顯示塞車狀況一樣。」

面對已知的氣流，機師都會盡可能避開，然而總不免會遇上因氣流範圍太大而無法繞過的情況。雖然你未必能感覺得到，但飛機在氣流中飛行的高度偏差甚少會超過10呎。

自動駕駛系統會每秒進行多次飛行狀況監測，按不斷改變的風梯度進行修正，就像船長掌舵把船隻保持在正確航道上。Pringle機長說：「氣流幾乎不可能損壞飛機，反而著陸時的衝擊力更要大得多，因此氣流較屬於乘客和機組人員安全的問題。」

話雖如此，氣流造成人員傷害的機率極低，特別是當每個人都繫好安全帶，這也是機師在駕駛艙內一定會時刻扣上安全帶的原因。因此，無論安全帶指示燈是否亮著，請你也同樣扣好安全帶，並緊記，我們會全程照顧你的安全。

氣流的嚴重程度、位置和高度並不容易預測。每個航班起飛前，機師都會拿到一份氣象資料，上面標示了大氣中飛機可能遇到的各種天氣系統及其附近噴射氣流的位置 ( 噴射氣流是指高空氣流帶中的高速大氣環流 )。機師經常會利用在噴射氣流中順風航行來縮短飛行時間，某些時候飛行狀況可能十分平穩，然而穿越此相同的氣團，也可能出現機身強烈搖晃顛簸。