由於環太平洋火山帶由澳洲以北的熱帶地區，沿著亞洲海岸一直延伸而上，橫跨日本，直抵冰封的阿留申群島和阿拉斯加本土，因此火山會不時為亞洲的旅客帶來不便。

這些火山大部分時間都有如沉睡的巨人在平靜地打呼嚕，並不影響旅客的旅遊計劃。但火山偶爾會發生大型爆發，這時旅客的行程瞬即化為輕煙；或者說得準確一點，應該是化為灰燼。

對於國泰航空的航務總經理Mark Hoey來說，火山是需要經常注意和考慮的因素。他指出：「過去18個月，地震活動愈趨頻繁。去年，公司每天的航務幾乎都受到火山影響，最近受影響的地區包括峇里和印尼。」

過去數年，火山活動造成的影響，令數以百計的航班需要增加燃油用量，以應付可能延長數分鐘甚至一小時的額外飛行時間，以便繞道避開火山灰雲。

雖然大部分因火山爆發而產生的煙火、地震和熔岩流都是在地面出現，但是火山噴發至空中的物質卻對航空構成問題。1982年，航班編號BA9的英國航空波音747客機不慎於夜晚飛進印尼附近的火山灰雲，導致四台引擎全部失去動力。客機驚險地滑翔了一段時間，駕駛艙的窗戶亦鋪滿沙塵，幸而引擎於千鈞一髮之間重新啟動，客機最後安全著陸，為故事寫下圓滿的結局。

這個故事的教訓相當明顯，就是要遠離火山和火山灰雲。來到2010年，冰島的埃亞菲亞德拉冰蓋火山爆發，數百萬噸火山灰噴發至大氣層，大片火山灰雲橫渡大西洋往東南方向飄去，導致歐洲大部分地區的航線被逼停飛，成為航空公司應付類似情況的最佳教材。

Hoey表示：「BA9客機的遭遇給予我們的教訓，是火山灰能令噴射引擎變得一團糟。2010年後，我們透過詳細研究和嶄新科技，可以完全如常運作，而禁飛區的範圍亦毋須太大。」

現在，航空公司透過覆蓋所有海拔高度的人造衛星影像、紅外線圖像、粒子偵測器、網絡攝影機和風向圖，可以獨立評估每班航班的飛行路線，從而降低風險。Hoey表示：「當火山爆發時，我們首先要知道噴出來的物質是火山灰、蒸氣，抑或只是因爆發產生的熱力而形成的普通雲層？」

以往遇上火山爆發，航班往往都會被逼取消。但現時航空公司可依靠數據來作更精準的決策。Hoey指出：「我們利用全新的雷達影像，擬定出遠離火山96公里的航線，與幾年前相比，禁飛距離大減一半。接著，我們根據風向和其他資訊，劃分出飛行區、禁飛區和『只限於視野條件良好時通過』的區域。機師可將這些資訊輸入至導航電腦中，而公司亦可於飛行途中為機師提供最新資訊。」

客機同時亦會攜帶額外燃油，以便能夠於飛行條件有變時，可以改道降落於其他地方。Hoey表示：「此舉為我們帶來更大彈性，因為即使計劃有變，我們的航班也有地方可降落。」

不過，如果各項條件有欠安全，就會停止飛行。「當阿貢火山於去年底持續爆發時，我們取消了大量峇里和印尼的航班，令旅客大失預算。我們當然會盡力維持航班運作，但始終是安全至上。」

「我們從來不會只憑單一數據來作決定，而是盡可能利用最大量的數據來支持我們的計劃，並按照計劃啟程。不過，我們只會在肯定一切皆妥當的情況下才起飛。」

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