飛機輪胎二三事：如何確保旅程順利

每提到我們乘坐的飛機，以及奇妙的飛行過程，大家往往先會想到那些以更輕身及堅固新式物料製作、符合空氣動力學原理的飛機機翼，也許還有動力更強大且省油的引擎，能將我們帶到目的地。不過，別忘了在我們還未翱翔天際之前，承受著飛機和乘客重量於跑道滑行的無名英雄 — 輪胎。

在地面上，一架民航飛機有如一輛配備多個輪子而又載有沉重貨物的貨車。國泰航空工程維修總監John Brownen說：「我們最大的飛機是國泰貨運的波音747-8F貨機，起飛時機身重量加上運載的貨物和燃油，總重可達450噸。」

當飛機每次以大約160英里的時速著陸或起飛時，全靠16個主輪及兩個前輪支撐機身。Brownen補充說：「每個主輪胎承重約28噸，比一輛市區巴士還要重。」

這對輪胎造成極大壓力，因此它們顯然要比汽車輪胎更重。飛機輪組包括輪胎和輪轂，每個主輪輪組直徑近1.5米，重逾200公斤。他說：「飛機輪胎的充氣壓力高達每平方吋200磅以上，是汽車輪胎胎壓的六倍多，這樣才能支撐飛機的重量，以及起飛和著陸的速度。」

與汽車不同，飛機輪胎是以氮氣而非空氣充氣。氮氣更能抵受飛行途中的溫度和壓力，而且有異於空氣，屬不可燃氣體。除了引擎之外，著陸後的煞掣系統可能是機身第二個最熱的地方，因此必須避免空氣噴到熱燙的金屬上。

輪胎上的直線凹槽具有排水作用，但隨著時日及著陸次數越多，胎紋會漸漸變得不明顯。因此在完成每趟航程後，我們都會檢查輪胎，當胎紋深度少於1毫米時，就需要更換。Brownen續道：「如輪胎並非因為輾過異物而損壞，可以飛行200至300次。」只是每次更換輪胎時，需要兩位Brownen的工程維修團隊成員用上1小時抬起有問題的輪胎作更換。若果你也會開車，或許更能理解箇中滋味。