世上大部分人都認為「雪巴人」是一種職業,我們的工作就是提供嚮導、準備及攜帶大部分攀山裝備,協助登山者攀登珠穆朗瑪峰。1953年,新西蘭探險家Edmund Hillary遇到雪巴嚮導Tenzing Norgay,一起攀上珠峰,成為史上最先征服世界之巔的兩個人。雪巴人憑著專業在珠峰上屢創佳績,當中包括高達22次攻頂的個人紀錄,令世人歎為觀止。
事實上,雪巴人是一個族群,數千年來定居於尼泊爾東北部。我們擁有適應高海拔環境的基因,這造就我們成為著名的登山能手,許多雪巴人更成為嚮導,藉由帶領登山者攀登珠峰或喜瑪拉雅山脈來維持生計。有些研究已找出族人得天獨厚的生理特徵,例如在低氧的環境下,我們的血液循環比其他人好。
攀山時,雪巴嚮導必須在嚴峻的高海拔地帶,替客人背負重達35公斤的裝備。我們通常每年春天攀爬珠峰,並攻頂一次,每次可賺取4,000至5,000美元的酬勞。對大部分雪巴人而言,這是我們唯一的收入來源,因為要支撐家庭一年的生計,所以這筆錢絕不算多。
攀山最大的危機是患上高山症,患者會喪失活動能力,即使是雪巴人亦不能倖免。只要缺氧短短數分鐘,身體便會開始出現痛楚,令人動也不想動。每當我看到雪巴人發病,嘴裡叨念著家人時,心裡就很難受。因此我們最重要的職責是確保大家安全無虞,包括準備足夠的飲用水及氧氣瓶,保持良好溝通,時刻留意天氣狀況,謹慎使用裝備。
不過,這份工作亦帶來無限樂趣,例如每次登山都可以結識來自世界各地的新朋友。我永遠都不會厭倦登峰帶來的刺激感,而雪巴族的傳統、文化及專業亦令我感到自豪。說到底,身為雪巴人,我們經常服務他人,無論工作有多艱辛,我都希望助攀山者一臂之力,笑著陪伴他們向最高峰進發。
Pasang Nuru Sherpa是一名雪巴爬山嚮導
主頁橫幅插畫:SR Garcia