馬爾代夫—人間自有天堂

位於馬爾代夫北部Haa Dhaalu Atoll環礁的島嶼Kulhudhuffushi，居民每年都會舉辦名為「Mashi Maali」的活動。Mashi Maali的意思大概是「泥濘服裝」，顧名思義，男士會在全身塗上厚厚的泥漿（或炭灰及黑油），然後走上街頭歡欣巡遊，沿途隨意敲打物件，發出震天的聲音。有人則穿上傳統的棕櫚葉長裙，戴上古靈精怪的面具和粗糙的假髮，藉以召喚各式鬼怪，如同西方的萬聖節。

這其實是伊斯蘭教的「宰牲節」，標誌著信徒每年到聖城麥加朝聖的時段結束。馬爾代夫會舉國慶祝「宰牲節」（今年節日為8月11至15日），這個一連五日的節慶，會有連場的傳統鼓樂及歌舞表演。要數國內節日氣氛最濃厚的地方，非Kulhudhuffushi島莫屬，而「泥人」巡遊亦是島上特有的習俗。

對不少人而言，這個馬爾代夫節慶的重頭戲，是一條當地傳統常見、由棕櫚葉織成的尖牙巨魚出巡。這條一般長逾六米的「魚」，魚腹下方加有飄垂的流蘇，一群壯男則躲在支架內，僅僅露出腳部，以矯捷的步法，抬著「神獸」在島上穿街過市。

然而，馬爾代夫如此獨一無二的奇景，卻甚少遊客有緣目睹。這個國家由1,322個島嶼組成，形成26個環狀珊瑚礁，熱帶物種多不勝數，素有「人間天堂」的美譽，奢華度假村星羅棋佈。處身潟湖中的私人別墅、應有盡有的佳餚，以及周到的禮賓服務，自然是當地最吸引的賣點。在各據一島的度假村下榻後，賓客除了偶爾在對開海域潛水或觀賞海豚外，往往足不出戶。

Secret Paradise Maldives是專辦當地體驗團的旅行社，創辦人Ruth Franklin對此說法有所保留，並指出旅客開始尋求更「貼地」的體驗。她表示：「與五年前相比，現時確有愈來愈多旅客查詢本地遊和地道體驗，但他們和業內人士對馬爾代夫的印象，大多停留於豪華的度假勝地，鮮有人發掘出傳統度假設施以外的選擇。」

Secret Paradise的旅行團活動種類繁多，包括烹飪班、到當地民居品嚐家常菜，深入認識保育珊瑚等環保計劃，甚至參與其中，出一分力。

Franklin稱：「如欲飽覽馬爾代夫的天然美景，窺探當地文化，最好的方法是在當地人聚居的島嶼上投宿，隨專業的導遊同行，盡情探索這些風光如畫的小島，了解這個國家人民的生活、文化、歷史、傳統、飲食和語言。」

馬爾代夫人聚居的島嶼亦為接待遊客做足準備，當地的旅館臨近沙灘和其他自然觀光景點，房租豐儉由人，自由行的旅客同樣不愁寂寞。

舉例而言，到訪Kulhudhuffushi的旅客，可在蔥郁的島上遠足；在紅樹林環抱的湖泊涉水而行，那裡的泥土正是宰牲節巡遊人士的化妝品；或在沙灘的碧波中暢泳，逛逛海傍的魚市場，漁民還可能會邀你一起出海捕魚。到了晚上，你可到餐廳小店品嚐masbondi等島上特色名菜。Masbondi的製作方法是先把磨碎的米粒、鮮魚和惹味香料搓成球狀，再裹上香葉，烤焗成味道鮮美的菜餚。

馬爾代夫是亞洲面積最小的國家，因此大多會認為當地文化比較單一。可是由於當地超過40萬人口散居於26個環礁的小島上，是全球人口最疏落的國家之一，所以數百年來各自發展出不同的文化和傳統。不妨閱讀下一頁探索更多島嶼，一窺這個國家的不同文化及景觀特色。