「悶蛋市？」Justin Blackford輕輕地重複這個問題，然後他望向擺滿冧酒的酒櫃，露出一絲苦笑，濃密的鬍子隨著表情而顫動。

他回復正常的表情說︰「今時已不同往日了。現在珀斯變得朝氣勃勃，充滿活力呢！」 事實上，Blackford身為美食導賞團Food Loose Tours的創辦人，他的使命就是向世界推廣珀斯的新飲食潮流。

不到10分鐘前，他帶我走過一個滿地碎石的停車場，來到一扇沒有任何標記的門前，門旁的牆壁更是畫滿塗鴉。他對著門上的長方形小洞說了聲「藍調鎮」，這扇門便應聲而開。就是這個秘密暗號，讓我們能夠進入Sneaky Tony’s酒吧。這間以冧酒為主角的隱世雞尾酒吧位於珀斯北橋區一條小巷內。

我才步入酒吧，馬上感到自己置身於周五晚的派對中，四周活力澎湃，藍調風格的搖滾樂更是響徹雲霄。然而我居然在此時，提起了「悶蛋市」這個曾經令珀斯蒙上陰影的稱號！ 讓我們先回顧一下珀斯的歷史︰2000年，旅遊指南《孤獨星球》曾指這個西澳洲的首府為「悶蛋市」，而這個稱號更隨即引發連場風波。

先有珀斯報章以頭條報導有關消息，然後再掀起連場爭論，為珀斯毫不起眼程度無止境的舌戰一番。 說實在，珀斯從來沒有自詡為精采城市或美食和美酒之都。這個不斷向外擴展的大城市人口才剛衝破200萬，因此造就了休閒自在的小鎮氛圍。

至於對旅客來說，吸引他們的是前往風光如畫的科特索海灘，再到弗里曼特爾看看文化古蹟，或是到Kings Park公園的廣闊草地上走走，接下來就會前往Margaret River河區、Monkey Mia、Pemberton或是Pinnacles尖峰石陣等西澳洲更為引人入勝的景點觀光 。 但其實當時的情況真有那麼差嗎？

Blackford手執雞尾酒道：「10年前的確如此，週末就像幽靈城市一樣，但現在的景象已不同了。」 跟10年前相比，珀斯現已煥然一新。受牌照規例更改及當地採礦業收入大增的推動下，相繼冒起的小型酒吧及特色餐廳令珀斯蛻變為一個精采繽紛的美食天堂，而轉變最為明顯的得數市中心地區。

在中心商業區，一幢舊報業大廈如今已吸引多間如Print Hall Bar和Dining Room等時尚前衛酒吧和餐廳進駐，食客可在此品嚐到澳洲最出色佳釀。另一間名字取自香港某報章的Apple Daily Bar & Eating House餐廳主打創新亞洲菜式，而Choo Choo’s則是城中最前衛的深宵雞尾酒吧之一，更以酒味剛烈的negroni雞尾酒而見稱。

再經過數條街，一家小巧的精品威士忌酒吧Varnish on King與美式烤肉店Old Faithful相視而對，而高架鐵路另外一邊的北橋區以往曾是珀斯的娛樂中心，如今則完全脫胎換骨，區內的小巷換上了鱗次櫛比的酒吧。 位於Sneaky Tony’s附近的Ezra Pound雞尾酒吧以禁酒年代的設計風格為主，是帶領當地小型酒吧興起的中堅分子。

至於100米外的另一條小巷中則有Mechanics Institute Bar酒吧，那裡的屋頂可俯瞰整個區域的風景，而隔壁的午夜搖滾酒吧Joe’s Juice Joint則極具美式酒吧的浪漫風格；現在的珀斯小巷可真是多姿多采呢！ 我想是時候叫墨爾本出場了。在珀斯居民心中，墨爾本一向是令人羨慕的美食之都。

那裡有型格的小巷酒吧、前衛創新的咖啡文化及充滿藝術氣息的咖啡店，但Blackford表示：「記得從前如有人看見新潮事物的話，他們都會說『這也太墨爾本了吧』。如今這說法已經不合時宜，而大家也不希望再視墨爾本為比較對象了。」

除餐廳外，一系列新世代酒店也陸續進駐珀斯。位於北橋區市中心的The Alex Hotel精品酒店於去年年中開幕，提供74間型格客房，另附設潮流酒吧Shadow Wine Bar，而10月則迎來了近年矚目的酒店品牌：COMO The Treasury。這個首次踏足澳洲的新加坡品牌以翻新後的政府大樓為家，而酒店的餐飲明珠得數Long Chim餐廳，掌廚的正是David Thompson，他在曼谷的Nahm餐廳掀起了高級泰菜的潮流。此外，酒店還有多間餐廳和酒吧任君挑選。 「珀斯不再是大家敬而遠之的地方，現已重塑成美食天堂呢！」

The Treasury餐廳行政總廚Jed Gerrard續說：「市中心可謂珀斯的心臟，值得大家來探索不同類型新事物，其中北橋區擁有不少品質極佳的亞洲菜，凌晨兩點才放工的一眾廚師們更喜歡到此以填鴨當宵夜呢！」

在某程度上，珀斯也漸漸成為澳洲飲食文化的改革先鋒，去年4月開幕的Lucky Chan’s正是一例，這家以洗衣店為主題的酒吧兼拉麵專門店，是澳洲首家靠群眾集資成立的固定餐廳。

Lucky Chan’s創辦人之一Andrew Bennett坐在餐廳的天台上道：「大家都試過透過群眾集資出唱片、研發電子遊戲和創作藝術作品，那何不成立一間實實在在的餐廳呢？我認為群眾集資體現了珀斯的自由與膽識，也證明我們會把意念付諸實行，不會太顧慮當地文化傳統的規限。」

Lucky Chan’s更說明了今日珀斯餐飲界深受世界各地影響，Blackford也特別喜歡在美食團向國內外遊客指出這個特點。他表示遊人可在Darlings Supper Club餐廳吃過袋鼠肉小籠包，再走到下一條街的Shadow Wine Bar酒吧享受上佳的醃肉拼盤，如果再多走幾步，就能在La Cholita餐廳找到最馳名的安格斯牛柳玉米卷，上述並未包括區內其他來自世界各地的豐富美食。

Blackford指：「珀斯的飲食業其中一個優勝之處，是融合不同文化與國家的特色。在我們的飲食團中，你不但可以感受到這種多元文化，還能透過食物體驗珀斯的真實面貌。」

另一邊廂，Sneaky Tony’s酒吧充滿魅力的酒保Mauricio在調酒中又加了點異國風情，他說：「這種陳釀12年的冧酒在維爾京群島出產，能調製成一杯出色的Old Fashioned雞尾酒。」他頗有氣勢地將酒瓶重重放下，然後跟我說：「相信我吧。」我們當然相信他了。或者應這樣說，餘下的晚上跟「悶蛋」可謂完全扯不上邊呢！

主頁橫幅圖片：Mark Lehn