中國葡萄酒起飛

在高級中餐館用餐，過去常常會搭配以米粒釀製的黃酒或者勁道十足的高粱白酒；但今時今日，在同樣地方迎接你的是世界級葡萄酒單 — 當中精選了國產頂尖名釀。

中國釀造葡萄酒的傳統由來已久，其歷史可追溯至漢代（公元前206年至公元220年），惟直到近20年，隨著葡萄栽培技術漸趨成熟，中國的葡萄酒產業才真正起飛。

傳統上，中國的葡萄酒產區集中在山東和新疆，但現在寧夏、山西、雲南和河北都成為了主要產地。這些地區均有獨特的風土條件，從內陸地帶的晝夜極端溫差，以至沿海地區的潮濕夏季，各有特色。

怡園酒莊由陳進強於1997年在山西省創立，其女兒即現任少莊主陳芳說道：「成立怡園的靈感是來自家父的一位法國生意夥伴，他本來建議在法國開設一家酒莊。但父親預視到市場對高端中國葡萄酒的需求和機遇，最後選擇在祖國建立葡萄園。」

自2002年接管酒莊以來，陳芳逐步將怡園帶領到中國頂尖精品酒莊之列。早在2009年，他們的旗艦酒品怡園深藍2008已被國泰航空選中，成為頭等和商務客艙中供應的首款中國葡萄酒。

「國泰航空此舉實在非常大膽。」陳芳說。「當時，我們的酒並不受歡迎，因為十多年前市場還沒有準備好接受中國葡萄酒；現在隨著市場的改變，迴響可謂大相逕庭。」

在中國寧夏的賀蘭山，精品酒莊也如雨後春筍般湧現。當中傑出的例子是由三位資深業界工作者所創立的賀蘭晴雪酒莊。2011年，該酒莊的加貝蘭特級珍藏紅酒2009在業界頂尖的Decanter世界葡萄酒大賽中贏得了最高榮譽，創下中國葡萄酒的其中一個里程碑。

另一邊廂，全球知名的奢侈品集團也選擇在中國投資酒莊，同步促進內地酒區崛起，如LVMH在雲南開設的敖雲，以及羅斯柴爾德家族（拉菲酒莊）在山東成立的瓏岱，近年都在市場上引起哄動。

駐波爾多的中國葡萄酒教育家和評論家馬先辰說：「目前中國葡萄酒業界的釀酒知識和設備已達致世界水平，現在大家需要的只是時間，待釀酒師釀造多幾個年份後，進一步掌握和理解風土。」

葡萄酒愛好者若想體驗中國葡萄佳釀，除了接觸經典的波爾多品種混釀外，他更鼓勵大家一嚐中國特有的葡萄品種，如蛇龍珠和馬瑟蘭。他說：「這兩款品是大家耳熟能詳的赤霞珠和歌海娜的變種或混合繁殖品種，非常適應中國的風土氣候，並開始展現獨有的個性和風味。」

他還建議想真正了解中國葡萄酒的有心人追本溯源，直接往產區參觀。他說：「葡萄酒是文化產品，要真正理解它，可以計劃一趟參觀酒莊之旅。像寧夏這樣的地區正開放發展葡萄酒旅遊，並邀請遊客親臨了解葡萄園。」

葡萄已然成熟，現在正是品嚐中國美酒佳釀的最佳時機。

中國寒冷地區的葡萄酒釀造

中國北部地區如寧夏和山西入冬後氣候寒冷，氣溫可低至-30°c，因此當地會採用古老的埋土技術，將葡萄藤埋於泥土下以避免嚴寒凍傷。由於這項技術非常耗費勞力，使得好些中國葡萄酒的價格能媲美法國美酒。