窺探國泰最新空中巴士

國泰航空空中巴士A321neo的機隊日益壯大，主力執飛亞洲的短途航班，似乎不合由漢堡飛往香港的長程航段。不過在飛機於亞洲區內正式投入服務之前，還是要先經歷長征之旅飛抵香港。對Thierry Gloor等一眾機長而言，執飛交付航班絕對是難得一遇的光榮任務。

交付航班之所以令人期待，皆因除了於空中巴士漢堡廠房進行的飛行測試外，這次是飛機納入國泰名下的首航，代表一切也瀰漫著「新車獨有的味道」。

今年2月，Gloor完成從漢堡交付國泰新航機 ( 註冊編號：B-HPO ) 至香港的重任，他回想道：「首航的確充滿這股味道。駕駛艙各個系統均運作流暢，可以感覺到這架飛機的確與別不同，顯示屏沒有半點污漬，座位承托力更堅固，所有設施都是新簇簇的。」

A321neo採用LEAP-1A引擎，較現有的「ceo」( current engine option，即當前引擎之選 ) 客機節省15%燃油，航程則延長930公里，表現青出於藍，無負「neo」之名 ( new engine option，即全新引擎之選 )。飛機一切固然準備妥當，但長途航班中途不免須停站補給燃料，這次則在飛行近七小時後於杜拜停站。

飛機補給燃油時，機組人員前往酒店度過一夜，與Gloor並肩作戰的還有負責接力駕駛的副機長，以及記錄讀數以助計算飛機「性能系數」的工程師。新航機的性能系數會隨著時間而出現偏差，令耗油量有所增加。Gloor解釋：「工程人員在機上記錄所有參數後，便可制定這架飛機的飛行計劃。」

機組人員在酒店稍事休息12個小時左右，再次登機啟航，在接下來短短七個多小時內飛越阿曼、印度、孟加拉、緬甸及中國內地。Gloor指出：「由於機身非常輕巧，加上借助順風之力，在高速噴射氣流的加持下更快抵埗。我們越過緬甸上空時正值日落，最終抵港時也不過是本地時間凌晨1時。」

雖然每次「新機到埗」也是隆重其事，但截至4月底，國泰已合共接收10架同等的全新單通道飛機，令交付之旅逐漸變成尋常。這次B-HPO也只是低調著陸，並無盛大的歡迎儀式。

Gloor笑言：「跑道上可沒有消防車恭候我們、向飛機射水慶祝呢！」儘管沒有這項慶賀新飛機抵埗的傳統儀式，但他這次完成任務對我們的短程航班營運貢獻良多。 

A321neo雖為亞洲區內執飛航機，負責由香港開出的短途航班，但乘客卻可在機上感受到猶如置身長程客機般舒適愜意，其經濟艙座椅及機艙內的情境燈光照明均與較大型的A350-1000客機無異。而且每個座位均配置4K超高清屏幕，並可透過藍牙連接至乘客的個人耳機。超凡的飛行享受，實在令我們期待乘客登機後的興奮心情。