疫情期間國泰航空如何存放飛機和恢復操作

疫情下我們要面對的其中一項重大挑戰，就是如何處理大量因旅遊需求下滑而數目急增的閒置飛機。在疫情高峰期，客機機隊當中的70%客機需要停飛，因此我們必須想辦法找到安全的存放地點，確保飛機在存放期間仍然得到適當的保養和維修。

為此，我們的香港和澳洲團隊努力不懈，最終想出一個解決方案，在異常複雜的情況下，策劃一次空前大規模的行動，解決飛機存放的問題。

首先，專責團隊需要物色一個合適的地點，既要有足夠空間容納大量飛機，又要具備理想的環境和條件好好安置它們。最終選址在哪裡？答案是：澳洲中部的沙漠愛麗斯泉。

西南太平洋地區工程經理Benjamin Connell解釋：「對長期停泊的飛機來說，最大的敵人就是長期處於潮濕的環境，如果飛機停泊在海岸邊，含鹽份的潮濕空氣可造成飛機部件銹蝕，非常不利。因此，我們決定在愛麗斯泉存放飛機，因為該處屬於內陸沙漠地帶，氣候十分乾燥，濕度長期維持約 20%的低水平，而且不會出現熱帶氣旋等極端天氣。」

然而，儘管沙漠是存放飛機的理想地點，卻為地勤團隊帶來一連串意想不到的獨特考驗。

Benjamin指出：「在愛麗斯泉存放飛機的難題之一，就是到了早上8時左右，飛機的表面會因日曬而變得非常灼熱，完全無法觸碰，幾乎可以把雞蛋煎熟，因此團隊的維修日程安排亦需要別出心裁，以作應對。」

此外，沙漠地勢亦是另一難題。有別於地基穩固的飛機庫以及鄰近停機坪和跑道，在愛麗斯泉，飛機會停放於一條條由泥土和混凝土鋪成、表面堅固的迷你跑道上。而大部分維修保養工作都只能夠在迷你跑道旁的地方進行，難度頗高；而且在這種地形移動飛機，更需要極其複雜及特別設計的拖拉程序。

Benjamin補充：「當地不乏有趣的野生動物做不速之客！有天我和工程師正在交談之際，一隻體型龐大的巨蜥突然從草叢中走出來，逕自在我們和起落架之間擦身而過！」

撇開種種環境因素不談，要將歷來最大量的飛機運到當地存放，本身已是一項艱巨挑戰。

工程維修運作經理Pearl Sau解釋：「這次在愛麗斯泉停放飛機的任務，對團隊中大部分同事來說都是從未接觸過的工作，即使曾有相關經驗，這次的規模也是史無前例。因此對整個團隊來說，這次工作就猶如摸著石頭過河。」

由於愛麗斯泉並非商用機場，團隊必須與多個官方部門聯絡，以獲取特別授權和航班服務經營許可，才可以將飛機飛往愛麗斯泉。

Pearl說：「另一個重大難題，是把所需的飛機零部件、維修工具和器材送到愛麗斯泉，由於兩地均實施旅遊限制，往來香港和澳洲之間的航班大減，安排物流運送恍如過五關斬六將。」

不過，當一切準備就緒，工作隨即展開。

Pearl 解釋：「不少人未必會為意，為長時間停放的飛機保養和維修，跟處於恆常執飛狀態的飛機並無差異，都需要一樣的工夫。」

「無論飛機是否在執飛狀態，我們的首要任務都是確保飛機的安全和維修符合生產商的標準規格，適航性亦達至監管條例的要求。我們要確保飛機處於備用狀態，當有需要時，它們能恢復操作重新投入服務。」

停泊飛機的第一階段稱為就位程序，每架飛機的所需時間大約要14 天。當中的工作包括為飛機的窗戶、外露表面、儀器、感應器和任何有開口的地方鋪上防護罩。團隊還必須妥善保護引擎，用防腐蝕液體替代引擎潤滑油以防止引擎銹蝕，還有將添加劑注入油缸之中，以防止微生物滋長，再另加多項處理工作。

完成首階段的工作後，團隊便安排為飛機進行定期檢查，每隔7天、14天和30天定期執行特定維修檢查，如此類推，整個檢查工作為時一年。

最後階段便進入重新啟動飛機讓它恢復操作的程序，單是策劃過程便需時大約四到六個月，再加上工程師耗時四個星期的保修工夫。而且，當中的過程並非一帆風順。

Benjamin解釋：「每次讓飛機恢復操作的情況都不盡相同，亦各有挑戰。首先，團隊必須還原他們在就位程序中所做的一切工作：包括清除引擎內的防腐蝕液體、注入新燃油和拆除防護罩等等。我們會逐一處理發現的保養問題，然後仔細測試飛機引擎、系統和部件，以確保飛機有足夠的適航性，可安全飛離愛麗斯泉。」

由於種種旅遊限制及對機組人員實施的檢疫要求，單是安排機組人員前往愛麗斯泉執勤已經殊不容易。我們航務部的努力應記一功，他們有時會動用貨機並安排繞道，把離境機組人員送抵當地才能成事。

Benjamin說：「這一切都不容易，但當飛機離開愛麗斯泉，隨後機組人員報告飛機操作一切正常，可繼續翹首振翅高飛，完全沒有任何問題，你便會有很大的成功感。」

在疫情最嚴峻的時期，超過70架國泰飛機停放在愛麗斯泉。

Benjamin表示：「看到一排排飛機的機尾在沙漠中閃閃生光，如斯景象實在非常壯觀。但想深一層，當你親眼目睹疫情對我們航空公司造成的衝擊時，其實頗為百感交集。由其是對工程師來說，因為工作關係，我們對很多飛機已產生感情，因此我們對疫情帶來的影響，感受特別深刻。」

幸好疫情的高峰似乎已經過去，現時團隊正忙於讓飛機重新恢復操作，而非處理停泊飛機的就位程序。Benjamin補充：「每架飛機能夠重新投入服務，正正代表航空業正邁向疫情後的復甦時期，證明大家付出的一切都是值得的。」

Pearl有感而發地說：「疫情見證了大家一起共度難關的團結力量，讓我們經得起考驗屹立至今，我身為國泰航空的一份子，為此倍感自豪。」寄望在不久的將來，我們整支機隊可以再次翱翔天際，在愛麗斯泉留下的，就只有同事們齊心協力、完成使命的美好回憶。