Seoul

De Japanse keramist Yi Yoonshin is het creatieve brein achter de Yido Pottery Gallery, een keramiekwinkel die handgemaakte porseleinen stukken produceert. Loop binnen om de selectie exquise keramiek te bekijken, of loop de trap op naar de galerie met de witte muren op de bovenverdieping, waar exhibities met moderne kunstobjecten worden vertoond.

Dit gigantische winkelcomplex heeft alles te bieden waar u van zou kunnen dromen. Het heeft een breed aanbod luxe merken en winkels, een handvol restaurants, en ’s werelds grootste permanente bioscoopscherm, zodat zowel diehard shoppers als filmliefhebbers volledig aan hun trekken komen.

Vergeet wat u weet van Koreaans eten: bij het ‘moleculaire’ restaurant Jungsik transformeert chef-kok Jung Sik Yim op dappere wijze de culinaire tradities van zijn land naar iets bijzonder moderns. Dit restaurant staat in de top 10 van de jaarlijkse lijst van beste restaurants van Azië, en omdat het gebruik van traditionele ingrediënten door Yim verre van conventioneel is, kunt u prachtige gedeconstrueerde gerechten verwachten zoals knapperige eend met kimchi of een groene thee-mousse. Vergeet niet om een fles van de alom geprezen wijnkaart te bestellen, of vraag de sommelier om hulp en betaal voor een wijnarrangement.

De onlangs overleden architecte Zaha Hadid was verantwoordelijk voor Dongdaemun Design Plaza, de meest op Instagram getagde locatie van 2015 in Korea en een prachtig symbool van de moderne houding van Seoel ten opzichte van design. De neo-futuristische bezienswaardigheid in het centrum van Seoel bevat winkels, exhibitieruimtes, een park op het dak en gerestaureerde onderdelen van het oude Fort van Seoel. Voelt u de inspiratie borrelen? Ga dan naar het Nationale museum voor moderne en eigentijdse kunst, een kunstmuseum van $ 230 miljoen dat in 2014 is geopend. Deze formidabele nieuwe ster in de internationale kunstscene heeft ambities om de strijd aan te gaan met het MoMA van New York.

Haal een fiets bij een huurkiosk en fiets langs de Han-rivier, de vierde grootste rivier in Zuid-Korea en een icoon van de hoofdstad. De oever van de Han-rivier, vol fietspaden, voetpaden en publieke parken, is een prachtige groene ruimte die zeer geliefd is onder de inwoners van de stad. Onderweg serveren verschillende kiosken en restaurants verschillende soorten eten en drinken om aan uw stevige trek tegemoet te komen.

Mocht u op zoek zijn naar een menu met een groot aantal keuzes, dan past het spectaculaire aanbod pan-Aziatische en internationale gerechten van The Market Kitchen precies in uw straatje. Verse oesters, zeevruchten en vlees- en kaasplanken zijn enkele van de heerlijkheden die u hier terug kunt vinden, en op zaterdagen en zondagen kunt u zichzelf heerlijk decadent verwennen met een champagnebrunch. Niet zoveel tijd over? Geniet van een gastronomische maaltijd, gemaakt door dezelfde koks, bij The Market Larder, een gezellige kruidenierswinkel met een breed aanbod smakelijke artikelen.

De Fashion Week in Seoel is altijd populair geweest onder streetstyle fotografen, en met reden: Zuid-Koreanen zijn bijzonder trots op hun outfits en beleven hier veel plezier aan. Bij Sem Eyewear wordt massaproductie volledig genegeerd ten behoeve van ouderwets vakmanschap. Elk stuk uit de verzameling exquise brillen is handgemaakt uit duurzaam acetaat. Neem de tijd om een bril te ontwerpen die volledig bij uw stijl past (en misschien kunt u deze wel showen tijdens de volgende Fashion Week). Van koelkastmagneten tot tapijten met geometrische patronen, designliefhebbers zullen met volle teugen genieten van de prachtige selectie bijzondere stukken die te koop zijn bij J’Aime Blanc. Lang na uw vertrek uit Zuid-Korea zullen de maffe stukken van deze boetiek een toepasselijke herinnering blijven vormen aan de unieke stijl van het land.

Precies in het midden van Seoel staat Namsan Hill, een piek van 260 meter hoog die prachtige uitzichten over de stad biedt. Bezoekers kunnen genieten van wandelen en picknicken in het omringende publieke park, en als u minder interesse heeft in lichaamsbeweging, bent u dankzij de kabelbaan vliegensvlug boven. Eens aan de top, kunt een kiekje maken van Namsan Tower, een communicatie- en observatietoren die het hoogste punt van Seoel markeert.

Ga een stap terug in de tijd bij het niet te missen Changdeokgung-paleis. Dit paleis, gebouwd in de 15e eeuw, is een van de ‘Vijf Grootse Paleizen’ die tijdens de Joseon-dynastie zijn gebouwd, en wordt gezien als het mooiste. De tuin van 35 hectare is een bijzonder hoogtepunt, waarin u heerlijk tot rust kunt komen dankzij een lotusvijver, speciaal aangelegde grasvelden en gracieuze bomen. Boek een reisgidsdienst bij het 14e-eeuwse Fort van Seoel, oorspronkelijk gebouwd om de stad tegen invasies te beschermen, zodat u de kronkelige looppaden met een goed getrainde gids kunt verkennen. En de Koreaanse gedemilitariseerde zone, vastgesteld om het Koreaanse schiereiland in tweeën te splitsen na de Koreaanse oorlog, biedt een fascinerend kijkje in het meer recente bloedvergieten in het land. Verschillende reisbureaus bieden pakketten voor een halve en volledige dag.

In Seoel worden de nachten steeds langer dankzij een breed aanbod cocktailbars voor elke mogelijke gelegenheid. Bij het ondergaan van de zon biedt het dak op de derde verdieping van de T Bar, op een onschuldige locatie boven een vrouwenkleermaker, extra grote sofa’s op astroturf, prachtige uitzichten, en een breed aanbod tapas om op te knabbelen. Cafe Ronin is een ander intiem plekje voor een ontspannen drankje. Vooral de mojito is buitengewoon; de zelfgekweekte kruiden zorgen voor een sterk muntachtige smaak. De welbekende speakeasy Charles H tilt de glamour naar een hoger niveau; bijna onzichtbaar in de kelder van het Four Seasons. De bar, vernoemd naar cocktailkenner en auteur Charles H. Baker, heeft een cocktaillijst die een hommage vormt aan de verschillende steden waar Baker in heeft gewoond, evenals verschillende andere kenmerkende recepten.

Zure, gepekelde kimchi is een vast onderdeel van de Koreaanse keuken, en u krijgt alle benodigde vaardigheden aangeleerd bij de Seoul Kimchi Academy. De professionele instructeur leert u meer over het snijden, mengen en verspreiden van de pasta op de koolbladen, en vervolgens kunt u het inpakken en mee naar huis nemen. Na de les van 45 minuten kunt u een hanbok – het traditionele Koreaanse kledingstuk – aantrekken en een onvergetelijke foto laten maken. Zeg “een, twee, drie, KIMCHIIII!”