Nara fu la prima capitale imperiale del Giappone, con manufatti culturali risalenti a 1300 anni fa. Nara si trova a circa 30 chilometri ad est di Osaka ed è una città a misura d'uomo, per cui è facile scoprire le sue bellezze nascoste.
I templi, i giardini e le attrazioni storiche di Kyoto ricevono maggiore attenzione, ma Nara ha un patrimonio culturale ancora più antico di quello di Kyoto e ospita alcuni dei migliori esempi di design e architettura antichi del paese. Nel cortile del famoso tempio Todai-ji pascolano liberamente piccoli cervi, considerati messaggeri divini.
Nara fu la capitale del Giappone per 74 anni dal 710. Nel 794, la sede della corte imperiale fu trasferita a Kyoto, nota come Heian-kyo, e l'importanza di Nara cominciò a scemare. Così Nara ha mantenuto un'atmosfera da piccola città: è facile orientarsi e non è zeppa di turisti.
Come Kyoto, la città si è sviluppata intorno a un impianto reticolare ispirato a Chang'an, la capitale della dinastia Tang in Cina (ora conosciuta come Xi'an). E anche se l'area commerciale intorno alla stazione ferroviaria potrebbe essere quella di una qualsiasi città giapponese di provincia, i visitatori non hanno bisogno di camminare tanto per fare un passo indietro nel tempo.
