Beijing, Cina continentale

Il giardino Qianlong, all'interno della Città Proibita, è rimasto nascosto al pubblico e isolato dal mondo esterno per quasi un secolo, sotto la custodia esclusiva del Museo del Palazzo. Questo tesoro del XVIII secolo, costruito per l'imperatore Qianlong della Dinastia Qing come rifugio personale in cui coltivare la passione per l'arte, l'architettura e la musica, contiene alcuni dei cimeli più rari ed elaborati del mondo.
Il giardino Qianlong, situato nella parte nord-orientale della Città Proibita, comprende un totale di 27 edifici. Dieci anni fa è stato lanciato un progetto di collaborazione tra il Museo del Palazzo e il World Monuments Fund, della durata di 20 anni, per riportare il complesso agli antichi fasti.
Le istruzioni date ai cortigiani e agli operai dall'imperatore Qianlong furono molto semplici: senza badare a spese, desiderava che fosse costruita una versione in miniatura del palazzo imperiale, un vero e proprio parco delle meraviglie, utilizzando i migliori materiali disponibili. Il giardino godeva inoltre di un panorama straordinario: dal punto più alto si possono ammirare i tetti arancioni della Città Proibita e a nord si erge la Collina del Carbone.
Uno dei punti del parco preferiti dall'imperatore, per le sue complesse decorazioni e la stravagante architettura, era il giardino giapponese costruito su misura, caratterizzato da grotte, ripidi sentieri e una pagoda. Immerso nella quiete, con il solo canto degli uccelli a rompere il silenzio, si tratta probabilmente del posto più tranquillo in questa città di 20 milioni di abitanti.

Nonostante gli imperatori del passato fossero abituati a viaggiare in pompa magna quando si trasferivano dalla Città Proibita al più fresco Palazzo d'Estate, si trattava comunque di un viaggio lentissimo che richiedeva un'intera giornata. I visitatori di oggi hanno un'opzione più rapida a disposizione: una linea della metropolitana che lascia i passeggeri a poche centinaia di metri da uno degli edifici più maestosi della città.
Il Palazzo d'Estate, circondato da una folta vegetazione, era il rifugio dell'imperatore durante i caldi mesi estivi. Il parco del palazzo è stato oggetto di un restyling radicale del valore di 7 milioni di dollari in occasione dei Giochi Olimpici di Pechino del 2008. La Pagoda del profumo buddista, il Lungo Corridoio e il Padiglione delle nuvole preziose sono stati interamente ristrutturati e restituiti al loro antico splendore; nelle vicinanze si trova il Tempio dei Lama, un complesso templare tibetano che di recente ha riaperto le porte al pubblico.
Come la maggior parte della attrazioni turistiche in Cina, chi prima arriva meglio alloggia. In questo caso, è altamente consigliabile arrivare presto per poter vivere in prima persona la tranquillità e il silenzio che regnavano in epoca imperiale. L'estesa superficie del parco è piena di angoli perfetti per fare un picnic, come le sponde del magnifico lago di Kunming.