Nara adalah ibukota kerajaan pertama di Jepang, dengan artefak budaya berasal dari masa 1300 tahun lalu. Nara terletak sekitar 30 kilometer sebelah timur Osaka, dan ukurannya yang kecil membuat orang mudah menemukan pesonanya yang tersembunyi. Meskipun beragam kuil, taman, dan objek bersejarah Kyoto mungkin lebih menarik perhatian, namun tidak dapat dipungkiri bahwa warisan Nara lebih tua dibandingkan dengan Kyoto dan merupakah tempat yang menghadirkan sejumlah contoh desain serta arsitektur kuno menakjubkan di negara ini. Yang paling terkenal, Todai-ji, tempat berkumpulnya kerumunan rusa kecil yang dianggap suci di kawasan itu.
Nara berfungsi sebagai ibukota Jepang selama 74 tahun dari tahun 710. Pada tahun 794, tampuk tertinggi kerajaan dipindahkan ke Kyoto, dikenal sebagai Heian-kyo, dan Nara mulai memudar nilai kepentingannya. Nara berhasil mempertahankan nuansa kota kecilnya: mudah menyusurinya dan tidak sesak oleh wisatawan.
Seperti Kyoto, kota ini tumbuh di mengikuti pola blok-blok bangunan yang dipisahkan oleh jalan berdasarkan model Chang'an, ibukota Dinasti Tang Tiongkok (kini dikenal bernama Xi'an). Dan sementara daerah komersial di sekitar stasiun kereta bisa jadi merupakan kota provinsi Jepang, pengunjung tidak harus berjalan terlalu jauh untuk menengok ke masa lalu.
