Pékin

Se dérobant aux yeux du public, le Jardin de Qianlong de la Cité interdite est resté en sommeil pendant près d’un siècle sous l’autorité du Musée du Palais. Érigé pour l’empereur Qianlong de la dynastie Qing en guise de lieu de retraite pour s’adonner à sa passion pour l’art, l’architecture et la musique, ce trésor du XVIIIe siècle renferme des reliques parmi les plus rares et les plus élaborées au monde.

Situé dans le coin nord-est de la Cité interdite, le Jardin de Qianlong comprend 27 édifices. Il y a 10 ans, le Musée du Palais et le Fonds mondial pour les monuments lançaient un projet sur 20 ans pour restaurer le complexe et lui rendre sa beauté d’antan.

La requête de l’empereur Qianlong à ses courtisans et artisans était simple, il visait l’excellence, quel qu’en soit le prix. Il voulait faire construire une version miniature du palais impérial, une perle d’esthétisme, en utilisant les meilleurs matériaux. Cette enclave offre également le panorama le plus spectaculaire. Belvédère sur la ville qui surplombe les toits orange de la Cité interdite, avec en arrière-plan, la colline du Charbon au nord du complexe.

En dépit du design intérieur complexe et de l’extravagance architecturale caractéristique des lieux, l’un des sites pittoresques préférés de l’empereur était un jardin de rocaille paysagé comprenant de petites grottes, des sentiers pentus et une pagode. Sérénité et retraite planent sur ces lieux où seul le chant des oiseaux vient briser le silence. C’est peut-être l’endroit le plus paisible de toute la ville, qui ne compte pas moins de 20 millions d’habitants.

Pour les empereurs d’antan qui voyageaient en grande pompe afin de rejoindre L’atmosphère rafraîchissante du Palais d’Été, loin de la centrale Cité interdite, c’était un voyage d’une incroyable lenteur qui prenait une bonne partie de la journée. Les transports modernes proposent une option bien plus rapide, grâce au métro qui dépose les passagers à quelques centaines de mètres de l’un des sites impériaux parmi les plus majestueux de la ville.

C’était au Palais d’Été, à l’ombre de la végétation luxuriante, que l’empereur venait se réfugier pour échapper à la chaleur étouffante de l’été. Le parc du palais a bénéficié d’une rénovation de 7 millions USD en prévision des Jeux olympiques de Pékin en 2008. La tour de la Fragrance de Bouddha, le Long Corridor et le Palais de Dissipation des nuages ont fait, à cette occasion, peau neuve, ce qui en explique l’état immaculé aujourd’hui. Non loin de là, un ensemble de temples tibétains, surnommé les Quatre Grandes Régions, a été récemment rouvert au public.

Comme pour la grande majorité des sites touristiques en Chine, le Palais d’Été appartient à ceux qui se lèvent tôt. En l’occurrence, être sur place de bonne heure vous garantit de jouir pleinement de l’environnement paisible tel qu’il prévalait à l’époque impériale. Apportez un pique-nique si vous envisagez de passer du temps à explorer les vastes étendues du palais. Les berges du magnifique lac Kunming vous offriront l’un des meilleurs endroits pour profiter de votre repas champêtre.