Nara fut la première capitale impériale du Japon, renfermant des objets datant de 1 300 ans. La ville se trouve à une trentaine de kilomètres d’Osaka et, grâce à sa petite taille, on peut facilement explorer ses trésors cachés.
Bien que les temples, les jardins et les attractions historiques de Kyoto attirent plus les touristes, le patrimoine de Nara est bien plus ancien que celui de Kyoto. La ville abrite des exemples d’architecture antique parmi les plus exceptionnels du pays. Le Todai-ji, le plus connu, accueille une horde massive de minuscules daims, sacrés dans la région.
Nara a fait office de capitale du Japon de l’an 74 à 710. En 794, le siège de la cour impériale, Heian-kyo, fut transféré à Kyoto et Nara commença à décliner. C’est pourquoi elle a conservé son ambiance de petite ville, il est facile de s’y déplacer et elle n’est pas envahie de touristes.
Tout comme Kyoto, la ville s’est développée autour d’un quadrillage sur le modèle de Chang’an, la capitale de la dynastie Tang en Chine (aujourd’hui connue sous le nom de Xi’an). Même si la zone commerciale qui entoure la gare ressemble à celle de n’importe quelle autre ville provinciale japonaise, les visiteurs n’ont pas besoin d’aller bien loin pour remonter le temps.
