Sapporo, Japón

En una nación que no es conocida por conservar la arquitectura de sus ancestros, habría que felicitar a los antiguos habitantes de Sapporo por conservar un edificio que data de 1878. Este edificio de diseño americano hecho con listones de madera incluye un reloj que vino desde Boston y repica cada hora.

A partir de la primavera, el nivel de las aguas sube gracias al deshielo y Hokkaido se convierte en un destino de deportes acuáticos. Los turistas pueden elegir entre opciones relajadas como remar en una canoa o por otras cargadas de adrenalina como descender por aguas bravas. Niseko Adventure Centre organiza diferentes excursiones por el río, salidas en bicicleta de montaña y escalada en recintos cubiertos. Asimismo, Niseko Outdoor Center ofrece excursiones en canoa, rutas a pie y salidas para practicar pesca. 

Imagínese la escena: usted descendiendo por una pista vacía en la oscuridad, con luces filtrándose a través de los árboles mientras la nieve cae suavemente a su alrededor. Niseko es algo surrealista durante la noche, cuando las montañas se iluminan para los más aventureros. Los remontes funcionan hasta las 21:00 cada noche.

Toda una manzana de la ciudad está dedicada a tiendas y restaurantes que venden el pescado y marisco fresco por el que Hokkaido se ha ganado una merecida fama. Los centollos, atunes y salmones se sacan directamente de las peceras de los restaurantes y los tentáculos de los pulpos (del grosor de un brazo humano) se presentan en cajas de poliestireno.

El museo cuenta con una amplia colección de obras contemporáneas, pero es particularmente famoso por su colección de objetos artísticos de vidrio. También se exhiben los trabajos de artistas de Hokkaido como Eien Iwahashi y Tamako Kataoka, al igual que piezas modernistas.

En 1857, Sapporo solo contaba con siete habitantes. En esta recreación de las experiencias de sus primeros colonos se incluyen viejos edificios alineados a lo largo de la calle principal, representaciones de la vida agrícola y las fiestas celebradas a lo largo del año.

Sería pecado visitar Sapporo y no asistir a una cata de la bebida a la que el nombre de la ciudad ha estado asociado desde hace tanto tiempo. El edificio de ladrillo rojo de la antigua cervecería se construyó hace más de un siglo e ilustra la historia de la cerveza Sapporo.

Con 1898 metros de altitud y culminado con un cono perfecto, el monte Yotei también es conocido como “Yezo Fuji”, el decir, el monte Fuji de Hokkaido. Solo es posible alcanzar su cumbre cuando se ha derretido la nieve, por lo que es una excelente excursión de verano de día completo. Solo hay que elegir una de las cuatro rutas recomendadas. Los principiantes quizás prefieran decidirse por el menor gradiente de la ruta Makkari, mientras que los más expertos podrían subir por la ruta más exigente de Kutchan (Hirafu). Durante la subida se pueden observar diferentes especies vegetales de altura, algunas declaradas monumento natural de Japón. Temporada recomendada para el senderismo: Entre junio y octubre

Niseko cuenta con cuatro campos de golf con una buena reputación. Los de Rusutsu Resort ofrecen multitud de oportunidades para que practique su swing. Diseñado por el famoso jugador de golf profesional Ozaki Masashi, el campo Tower ofrece un golf excelente dentro de un resort, con vistas espectaculares al monte Yotei como telón de fondo.

Cada mes de febrero dos millones de turistas invaden Sapporo para participar en su festival de nieve, o Yuki Matsuri. Lo que empezó en 1950 con seis estatuas de nieve construidas por estudiantes del instituto es ahora un evento de siete días que se extiende por toda la ciudad con 200 inmensas esculturas de hielo. A los más pequeños les encantará deslizarse en hinchables por la nieve y los toboganes de hielo del Tsudome, la sede del festival.

A menos de 5 km al sudoeste de la estación de Sapporo, el monte Moiwa es desde hace mucho tiempo el lugar preferido por los residentes de la ciudad para practicar senderismo y esquí. Desde la cumbre podrá deleitarse con un fantástico panorama de la ciudad y sus alrededores.

Para tener un buen final de día, entre en uno de los animados bares del centro de Hirafu. El extravagante Bar Gyu+, al que se entra por una antigua puerta de frigorífico, sirve potentes cócteles, mientras que el popular Wild Bill’s ofrece mesas de billar, cerveza de barril y música en directo.

Explore Niseko de forma ecológica alquilando de forma gratuita una bicicleta en uno de los seis puestos de Niseko Green Bike de la ciudad. Hay un total de 35 bicicletas disponibles durante el verano para que los turistas exploren los idílicos paisajes rurales. 

Las famosas aguas termales de Kanronomori contienen sulfuros, bicarbonato sódico, sulfatos y cloruros, todas ellas sustancias conocidas por sus beneficios para la salud y la belleza, y para reconstruir los niveles de colágeno de la piel, mitigar la fatiga y atenuar la inflamación de las articulaciones. Estas aguas termales al aire libre, conocidas como “Mori no Tenku Buro”, son muy recomendables y están rodeadas de una exuberante vegetación, lo que produce la ilusión de estar flotando en medio de un bosque.

Si quieres darle un descanso a tus piernas, las motos de nieve son una excelente forma de conocer los maravillosos paisajes de Niseko. El resort de Hanazono ofrece excursiones en motos de nieve por el monte Yotei y la cadena montañosa de Niseko, con vistas a lo lejos al mar de Japón durante el recorrido.

A diferencia del resto de los curris japoneses, esta especialidad de Hokkaido está hecha con multitud de especies y hierbas. Cuando se le añaden productos de temporada de Hokkaido se convierte en un plato auténticamente memorable. Prueba la sopa de curri en Niseko Curry Goya, que lleva abierto más de 20 años.

Rakuichi Soba, un diminuto restaurante para 12 comensales escondido en An'nupuri, alcanzó fama internacional cuando Anthony Bourdian lo alabó públicamente en su programa de televisión “No Reservations” (sin reservas). El menú de mediodía es espartano, con nada más que soba meticulosamente cortados a mano y tempura de productos de temporada. Pero tras una mañana en las pistas, pequeños placeres como estos es todo lo que necesita.

Las laderas de las estaciones de Hirafu, Higashiyama, An'nupuri y Hanazono suman 800 hectáreas de terreno esquiable, conocido en su conjunto como Niseko United. Estas laderas son más suaves que las que se suelen encontrar en Norteamérica o en Europa, pero esa falta de gradiente se compensa con la calidad de la nieve: metros y metros de nieve virgen llegada directamente de Siberia. Niseko también cuenta con 30 inmaculados kilómetros cuadrados para el esquí de fondo.

Una veintena de restaurantes Ajino Tokeidai esparcidos por toda la ciudad sirven ramen (la versión japonesa de la sopa de fideos china) a un precio muy asequible, lo que resulta un revitalizante perfecto en los fríos días de invierno. Una variante local es el bata-kon, un potente caldo que incluye generosas aportaciones de maíz dulce y mantequilla.