Bruselas

La denominación de “spa” que conocemos hoy en día proviene de una ciudad belga llamada Spa, situada en la boscosa región de Ardenas. Esta ciudad era conocida desde los tiempos del Imperio romano por sus aguas termales ricas en minerales y llegó a su apogeo en el siglo XVIII, cuando era habitual ver a miembros de la realeza europea en la zona. Hoy en día se puede llegar a Spa mediante un trayecto de tren de solo dos horas y media desde Bruselas para acceder al sofisticado complejo Les Thermes de Spa, un destino popular para todos aquellos que buscan calma y relajación. Los que prefieran una experiencia con más adrenalina, Spa es el principal centro de deportes de invierno del país, y la región de Ardenas es conocida por ser un lugar idóneo en el que practicar caminatas por la montaña y senderismo.

Al tratarse de un país con solo 70 km de costa, podría parecer sorprendente que los mejillones sean considerados una especie de plato nacional belga. Diríjase a la Rue des Bouchers, conocida como la barriga de Bruselas, y pruebe los “moules marinières”, mejillones cocinados con nata y vino blanco, o deguste el sabor rústico de los “moules à la provençale”, con tomate y ajo. Esta calle empedrada cuenta con infinidad de restaurantes que exponen colorido marisco y tienen letreros de neón, por lo que se merece una visita. La mayor parte de los restaurantes de dicha calle no tienen buena reputación, así que no ceda ante los insistentes intentos de atraer clientes y vaya a la célebre cadena de mejillones belga Chez Leon. En su menú encontrará todos los tipos de mejillones posibles, además de una buena variedad de platos tradicionales de Bélgica.

Para el pequeño tamaño que tiene, Bélgica acoge un gran número de parques de atracciones. Podrá elegir entre muchísimos, pero le recomendamos empezar por Walibi Belgium y Mini-Europe, dos de los mejores. Se podría decir que Walibi Belgium es uno de los parques de atracciones más famosos del país y se encuentra a 24 km al sureste de Bruselas. Es una maravillosa opción para pasar el día subiendo a emocionantes montañas rusas (también hay algunas más suaves para los más pequeños), viendo espectáculos en directo y aprovechando las múltiples opciones gastronómicas. Justo al lado encontramos Aqualibi, un gran parque acuático cubierto que ofrece multitud de piscinas, toboganes, cascadas, jacuzzis y saunas. Mini-Europe, por otra parte, brinda a sus visitantes la oportunidad de ver todo el continente europeo en unas pocas horas. Entre sus 350 escenarios en miniatura perfectamente construidos, los visitantes podrán disfrutar de fieles réplicas de lugares como los canales de Venecia, el Big Ben de Londres y el Muro de Berlín.

Famosas en el mundo entero, las cervezas belgas se presentan en una abrumadora variedad de estilos y graduaciones. El espacioso Delirium Taphouse, situado en el Impasse de la Fidélité, es un lugar fantástico para comenzar la búsqueda de su cerveza favorita. Hojee su vastísima carta, que cuenta con más de 3000 cervezas distintas, y empiece con una Kriek con sabor a cereza. Después, sea un poco más osado y decídase por un vaso de Bush, que tiene una graduación del 12 %. No se olvide de probar una cerveza trapense, como la Rochefort, la Orval, La Trappe o la Westmalle, elaboradas hasta la fecha por monjes en sus monasterios. Al salir, diríjase al final del callejón donde se encuentra el Delirium para descubrir la Jeanneke Pis, la versión femenina del Manneken Pis. Justo al lado de las impresionantes Galeries St. Hubert encontramos el encantador bar À La Mort Subite, otro sitio espléndido para probar las mejores cervezas de Bélgica.

Menos conocida que Brujas y, gracias a esto, con menos afluencia de turistas en temporada alta, Gante es una ciudad encantadora que se encuentra a solo 30 minutos en tren de Bruselas. Su arquitectura medieval junto a los canales, los pintorescos bares y cafeterías y los fascinantes museos la convierten en una espléndida opción para dedicar una excursión de un día desde la capital. Los lugares imprescindibles incluyen el castillo de Gravensteen, la Adoración del Cordero Místico (la famosa obra de Jan van Eyck de la catedral de San Bavón) y el campanario de 700 años de antigüedad. Si hace buen día, le recomendamos que dé un paseo junto al río Lys, que recorre los edificios antiguos de la ciudad. También puede alquilar un barco y observar la ciudad desde la perspectiva del agua en un crucero por el río.

Después del Manneken Pis, que se encuentra en la esquina entre la Rue de l’Étuv y la Rue du Chêne, el Atomium es el lugar más conocido de Bruselas. Construido para la Exposición Universal de 1958, la estructura de 121 metros representa un cristal de hierro, con nueve esferas conectadas por ascensores y escaleras interiores. La mayoría de esferas contienen una mezcla de exposiciones permanentes que informan sobre la historia del Atomium y la Exposición Universal de 1958 por la que se construyó, y exposiciones temporales sobre arquitectura y arte moderno de Bélgica. La esfera superior alberga un restaurante que ofrece una selecta gastronomía y vistas espectaculares. El Atomium se sitúa justo en las afueras del centro de la ciudad de Bruselas, cerca de la parada de metro de Heysel.

La joya de la corona de la ciudad medieval de Bruselas es la gloriosa plaza central, la Grand Place, considerada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Las casas gremiales de estilo barroco ubicadas en los laterales de la plaza fueron en su momento el centro neurálgico de la Europa antigua, pero actualmente albergan oficinas y tiendas. Una de esas casas, Le Roy d’Espagne, se ha reencarnado en una popular taberna-restaurante que puede ser una parada interesante en su ruta urbana. En la parte oeste, el grandioso Hôtel de Ville ocupa el lugar preeminente junto a la Maison du Roi, un edificio de estilo neogótico que ahora es un museo. En la Place du Sablon encontramos la iglesia del siglo XV Nôtre-Dame du Sablon, considerada uno de los ejemplos más hermosos de edificio religioso del gótico tardío de Bélgica. En la colina de Treurenberg se ubica la hermosa catedral gótica de San Miguel y Santa Gúdula, descrita por Victor Hugo como “el florecimiento más puro del estilo gótico”.

Brujas, situada a poca distancia de Bruselas, es una ciudad medieval de cuento de hadas con callejones empedrados, tranquilos canales, fotogénicas plazas de mercado y torres históricas. A menos de una hora en tren, probablemente sea el destino más popular para hacer una excursión de un día desde Bruselas. Al visitarla comprendemos por qué toda la ciudad fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Es una ciudad lo suficientemente pequeña para recorrerla andando, y la primera parada obligada en cualquier itinerario es el campanario de su plaza principal, que ofrece unas vistas panorámicas desde su cima, tras subir 366 escalones. También destaca el Groeningemuseum, con su maravillosa colección de pinturas primitivas flamencas del siglo XV. Brujas es especialmente encantadora en invierno, gracias a los mercados de Navidad, las luces centelleantes y las pistas de hielo, que le dan un toque festivo. Pero sigue siendo un lugar hermoso el resto del año, enmarcado en las hojas otoñales o el verdor primaveral.

Bélgica ha tenido un papel importante en la historia mundial y más de una batalla trascendental ha tenido lugar en sus territorios. A solo 5 km al sur de la pequeña localidad de Waterloo, a 14 km de Bruselas, el emperador Napoleón fue derrotado finalmente en 1815. Aquellos que visiten el lugar en la actualidad encontrarán un centro de información, exposiciones interpretativas y una llamativa colina conmemorativa artificial llamada la colina del León. El que quizás sea el escenario de guerra más famoso de Bélgica puede encontrarse en la localidad de Ypres, destruida en una batalla épica durante la Primera Guerra Mundial. Pasee por los campos de batalla y los cementerios militares antes de visitar el museo In-Flanders Fields.

Gracias a su red de pequeños senderos, caminos de caza y antiguas vías de tren que se han abandonado y están ahora destinadas al recreo, la provincia belga de Namur es uno de los lugares favoritos para ciclistas, senderistas, skaters, jinetes y amantes de las actividades al aire libre en general. Durante el verano, la provincia organiza un festival de ciclismo conocido como RAVeL des BBQ, que lleva a los participantes por rutas panorámicas espectaculares, haciendo paradas en restaurantes locales con la intención de coger fuerzas. Namur se encuentra a menos de una hora de Bruselas en tren, y algunos de los lugares de interés incluyen la abadía de Maredsous, la ciudadela de Namur y las grutas de Han.