Tijdens het vliegen

      

Drukfysiologie

Moderne passagiersvliegtuigen vliegen op grote hoogte en ondanks het feit dat ze zijn voorzien van een drukcabine is het niet mogelijk tijdens de vlucht dezelfde druk aan te houden die op zeeniveau heerst. In de meeste vliegtuigcabines heerst een druk die gelijk is aan de druk die aanwezig is tussen de 2000 en 2400 meter hoogte. Door de lagere druk zetten gassen uit, tot een hoogte van 2400 meter met ongeveer 20%.

Het menselijk lichaam bevat relatief veel gassen (voornamelijk lucht en gassen die in de maag en spijsverteringsorganen geproduceerd worden). Uitzetting van maag- of darmgassen kan tot ongemak leiden en daarom is het beter voor de vlucht geen gasvormend voedsel te eten zoals bonen en kool, en geen koolzuurhoudende dranken of bier te drinken.

Als er wijzigingen in de atmosferische druk optreden zal de in het middenoor aanwezige lucht uitzetten of krimpen. Als de druk niet in balans is, zet het trommelvlies uit wat pijn of tijdelijke gehoorvermindering veroorzaakt. Normaal gesproken wordt de druk in het middenoor evenredig verdeeld door lucht te laten passeren door de buis van Eustachius, die naar de nasopharynx (neus/keelholte) leidt. De buis is in rusttoestand ingeklapt, maar kan door slikken of geeuwen kort worden geopend. Gewoonlijk kan lucht uit het middenoor zonder problemen ontsnappen maar als met het inzetten van de landing de druk toeneemt, houdt de lagere druk in de buis deze in ingeklapte toestand wat resulteert in onderdruk in het middenoor met pijn of ongemak tot gevolg.

Slikken of geeuwen kan helpen de buis te openen. Dit kan ook door middel van de zgn. Valsalva beweging (de mond sluiten, de neusgaten dichtknijpen en vervolgens blazen om de inwendige druk te verhogen) of de Toynbee beweging (de mond sluiten, de neusgaten dichtknijpen en vervolgens slikken).

Sinusholten zijn met lucht gevulde holten in de gezichtsbeenderen en schedel, en staan met kleine openingen in verbinding met de neus/keelholte. Als deze openingen verstopt zitten doordat de neus is verstopt, kan dit tijdens dalen zeer pijnlijk zijn. De Valsalva beweging kan helpen, maar het is beter niet te vliegen als u last heeft van een verstopte neus, een verkoudheid in het hoofd, hooikoorts of sinusitis (voorhoofdsholteontsteking). Als vliegen echt noodzakelijk is, kan gebruik van een neusspray voor opstijgen en voor dalen het probleem voorkomen.

Mondpijn tijdens het opstijgen kan ontstaan door het uitzetten van gas onder een nieuwe vulling, caviteit (gaatje) of abces. Het is daarom beter niet te vliegen binnen 24 uur na tandartsbehandeling of als u last heeft van uw gebit.

In het vliegtuig

Over het algemeen zijn de moderne straalverkeersvliegtuigen stil en comfortabel en voorzien van goede ventilatie. Op geen van onze vluchten mag gerookt worden waardoor de lucht in de cabine veel schoner is dan de lucht die u in een stad inademt. Verse lucht, die door zeer fijne filters aan gerecirculeerde lucht wordt toegevoegd om stof, virussen, schimmels en bacteriën te verwijderen, wordt boven in de cabine naar binnen geblazen en onder in de cabine afgezogen. Op deze manier blijven stof- en vuildeeltjes zo veel mogelijk verwijderd van de luchtwegen.

De luchtvochtigheid in de cabine is laag, soms net zo laag als in woestijngebieden. Voor de meeste passagiers levert dat geen problemen op, maar sommigen ondervinden last van een droge huid, ogen of neus. Vochtinbrengende crème, waterverstuivers en oogdruppels werken doorgaans afdoende. De meeste passagiers die contactlenzen dragen ondervinden tijdens de vlucht geen problemen. Passagiers die wel last hebben, geven er de voorkeur aan tijdelijk een bril te dragen.

Kosmische straling

Kosmische straling is een natuurlijk voorkomende vorm van ioniserende straling die gevormd wordt door de zon en de galaxies van buiten het zonnestelsel.

De atmosfeer van de aarde beschermt de aarde grotendeels van kosmische straling. Op grotere hoogten is deze afscherming minder, wat leidt tot hogere niveaus van kosmische straling. Mensen die reizen met een vliegtuig kunnen bloot worden gesteld aan een hogere straling, omdat de atmosfeer rondom de aarde minder bescherming biedt tegen kosmische straling op de hoogte waarop de commerciële vliegtuigen vliegen. De blootstelling aan deze kosmische straling neemt toe hoe verder de vlucht van de evenaar raakt. Hierdoor varieert de stralingsdosis tussen de verschillende vluchten en is deze afhankelijk van de herkomst, bestemming, route, vliegniveau patroon en de zonneactiviteit op het moment.

Ieder persoon wordt blootgesteld aan straling op zeeniveau die afkomstig kunnen zijn uit de lokale omgeving, eten en drinken, medische blootstelling of bouwmaterialen. Bij hoge doses kan straling schadelijk zijn. Echter, de stralingen waar je op vlieghoogte aan wordt blootgesteld zijn zeer laag. Vliegend personeel en frequent flyers krijgen de meeste extra blootstelling als gevolg van de extra tijd die ze besteden in de lucht.

Wat zijn de effecten van kosmische straling op de gezondheid?
Kanker is een van de belangrijkste gevolgen voor de gezondheid, dat geassocieerd wordt met een lage dosis ioniserende straling. Omdat al het luchtverkeer wordt geassocieerd met een verhoogde blootstelling aan ioniserende straling, volgt dan ook dat er een minimaal verhoogd risico is op het ontwikkelen van kanker. Het verhoogde risico is echter uiterst klein, gezien het feit dat kanker van nature verantwoordelijk is voor 23% van de sterfgevallen toch in veel ontwikkelde landen.

Bijvoorbeeld, een persoon die om de 2 weken een vlucht maakt tussen Hongkong en New York voor een periode van 20 jaar heeft een gestegen risico om te overlijden aan kanker van 23% naar 23.11% tot 23.14%. Dit betekent een procentuele stijging ten opzichte van het normale van ongeveer 0,5%, wat de meeste mensen waarschijnlijk niet onaanvaardbaar vinden.

Er zijn ook vragen gerezen over de effecten van kosmische straling op de zwangerschap en de gezondheid van de foetus. Gebaseerd op de huidige kennis, heeft de beperkte stralingsdosis tijdens incidentele vluchten zeer kleine risico's voor de foetus.

Hoeveel kosmische straling is er tijdens een vlucht?
Straling wordt gemeten in milliSieverts (mSv). De Cathay Pacific Airways vluchten zijn afkomstig van of eindigen op lage breedtegraden, waardoor wij gunstiger vliegen in dit opzicht dan andere maatschappijen die op hogere breedtegraden vliegen. Een schatting van de stralingsdosis voor een bepaalde vlucht kan worden verkregen bij onder andere de volgende websites:

http://www.faa.gov/data_research/research/med_humanfacs/aeromedical/radiobiology/cari6/download/

Enkele door een computer uitgerekende waarden zijn:

Hong Kong - New York	Jaar met hoge zonneactiviteit	0.0688 mSv
New York - Hong Kong	Jaar met hoge zonneactiviteit	0.0619 mSv
Hong Kong - New York	Jaar met lage zonneactiviteit	0.0938 mSv
New York - Hong Kong	Jaar met lage zonneactiviteit	0.0817 mSv
Hong Kong - Vancouver	Jaar met hoge zonneactiviteit	0.0414 mSv
Vancouver - Hong Kong	Jaar met hoge zonneactiviteit	0.0465 mSv
Hong Kong - Vancouver	Jaar met lage zonneactiviteit	0.0501 mSv
Vancouver - Hong Kong	Jaar met lage zonneactiviteit	0.0551 mSv
Hong Kong - Bangkok	Jaar met hoge zonneactiviteit	0.0046 mSv
Bangkok - Hong Kong	Jaar met hoge zonneactiviteit	0.0041 mSv
Hong Kong - Bangkok	Jaar met lage zonneactiviteit	0.0047 mSv
Bangkok - Hong Kong	Jaar met lage zonneactiviteit	0.0043 mSv

Zijn er richtlijnen voor de hoeveelheid straling?
Richtlijnen betreffende de blootstelling aan straling zijn opgesteld door internationale organisaties die betrokken zijn bij bescherming tegen straling.

• Voor beroepsmatige blootstelling bij commerciële vluchten (bijvoorbeeld piloten en cabinepersoneel) 20mSv per jaar
• Voor het grote publiek op commerciële vluchten 1mSv per jaar. Dit omvat vliegen tijdens de zwangerschap.

Voor meer informatie:
WHO Information Sheet: Cosmic Radiation and Air Travel http://www.who.int/ionizing_radiation/env/cosmic/WHO_Info_Sheet_Cosmic_Radiation.pdf

Disclaimer
De bovenstaande inhoud is door Cathay Pacific samengesteld voor informatieve doeleinden. Deze informatie mag niet worden gebruikt, gekopieerd of heruitgegeven door een ieder, behalve na uitdrukkelijke toestemming van Cathay Pacific. Cathay Pacific heeft zorgvuldig de inhoud onderzocht en alle redelijke maatregelen genomen om de nauwkeurigheid ervan vast te stellen. Op deze informatie kan geen medische advies gebaseerd worden en deze kan niet gebruikt worden voor medische doeleinden. Wij adviseren en stimuleren iedere belanghebbende partij een gekwalificeerde beroepsdeskundige (medisch of anderszins) te raadplegen voor verdere informatie.

Besmettelijke ziekten

Cathay Pacific zet als dé luchtvaartmaatschappij van Hong Kong, altijd de gezondheid en veiligheid van de passagiers en medewerkers bovenaan. Om alert te blijven hanteren we een aantal procedures om hiermee een ernstige uitbraak van een besmettelijke ziekte tegen te kunnen gaan.

Beschermen van passagiers
Cathay Pacific vereist een medische verklaring van alle passagiers die lijden aan een besmettelijke ziekte die een directe bedreiging vormen. Indien een passagier belangrijk risico vormt voor de gezondheid en veiligheid van andere passagiers of bemanningsleden dan kan de passagier geweigerd worden op de vlucht, tenzij of totdat het geen risico meer vormt.

Ook zijn er procedures om het cabinepersoneel te helpen hoe zij moeten omgaan met passagiers aan boord die verdacht worden van elke vorm van infectie. De richtlijnen zijn in lijn met de World Health Organization en de US Centers for Disease Control and Protection en speciaal opgesteld voor personeel van luchtvaartmaatschappijen en passagiers.

Cabine hygiëne
Met oog op de gezondheid van de passagiers en medewerkers, stelt Cathay Pacific altijd de hoogste prioriteit van reiniging en ontsmetting voor zijn vliegtuigcabines, stoelen, keukens en toiletten. Reiniging procedures worden geharmoniseerd met de richtlijnen van verschillende internationale regelgevingen en gezondheidsautoriteiten.

Schone lucht
Cathay Pacific heeft HEPA (High Efficiency Particulate afleiders) filtratie systemen die in staat zijn 99,999% van de stofdeeltjes en luchtvervuiling te filteren, wat garant staat voor de hoogst mogelijke kwaliteit van cabine lucht.

Overige maatregelen

• We blijven continu kritisch en versterken alle gezondheids-procedures in overeenstemming met de richtlijnen van de regelgevingen, de industrie- en de gezondheidsautoriteiten.
• Wij bevorderen het bewustzijn van de volksgezondheid onder onze medewerkers. De maatregelen omvatten een griepprik-campagne, lezingen van prominente deskundigen en een intranet website welke in elkaar is gezet door onze Corporate Medical Department om personeel te voorzien van regelmatige updates over overdraagbare ziekten in combinatie met de gezondheid van tips.

Medische apparatuur aan boord

In geval zich onderweg een medisch noodgeval voordoet kunnen we een beroep doen op MedAire Inc. uit Phoenix, Arizona die de bemanning ondersteuning verleent in de vorm van een telefonische vraagbaak (MedLink telemedicine). MedLink kan 24 uur per dag advies vragen aan specialisten op alle vakgebieden. Als het vliegtuig een tussenlanding moet maken om ervoor te zorgen dat een passagier medische hulp krijgt, kan MedLink putten uit een gegevensbank van meer dan 5000 luchthavens en medische noodhulpdiensten wereldwijd, en zorgen voor de juiste behandeling en nazorg. Onze vliegtuigen hebben een uitgebreide medische uitrusting aan boord zoals defibrillators die door onze bemanning kan worden gebruikt.

Aan boord van al onze vliegtuigen bevindt zich een kleine hoeveelheid zuurstof voor gebruik door passagiers met ademhalingsmoeilijkheden. Passagiers die weten dat ze ademhalingsmoeilijkheden hebben of kunnen krijgen, dienen dat bij het maken van de reservering te melden zodat eventueel extra zuurstof aan boord genomen kan worden. Om veiligheidsredenen mogen passagiers niet hun eigen zuurstofcilinders mee aan boord nemen.

Reisziekte

Reisziekte wordt veroorzaakt door een conflict tussen wat het lichaam ziet en het gevoel van evenwicht dat het heeft. Reisziekte kan verslechteren tijdens turbulentie. Het gevoel kan verbeteren door uw ogen gericht te houden op een niet bewegend voorwerp.

Als u last heeft van reisziekte, probeer dan een raamplaats te bemachtigen. U kunt zich dan focussen op de grond, zee of horizon. Dit kan helpen. Over het algemeen heeft u in het midden van het vliegtuig ter hoogte van de vleugels het minste last. Spuugzakjes zijn verkrijgbaar aan boord. Wij raden aan uw dokter of apotheker te raadplegen over de te gebruiken medicijnen.

Eten en drinken

Drink tijdens de vlucht voldoende water of vruchtensap om uitdroging te voorkomen. Drink niet te veel thee, koffie of alcohol, omdat u daarvan veel moet plassen, waardoor u alsnog uitdroogt. Probeer tijdens de vlucht licht verteerbaar voedsel te eten.

Oefeningen aan boord

Langdurig zitten in dezelfde houding kan ongemakkelijk zijn aan boord van een vliegtuig. Hierbij vindt u enige simpele oefeningen* die u wellicht om de paar uur kunt uitvoeren om uw spieren los te maken.



1. Begin de oefening met het aannemen van een prettige rechtop zittende houding.



2. Plaats beide voeten vlak op de vloer, vervolgens brengt u uw tenen omhoog en weer naar beneden. Herhaal de oefening 5 keer.



3. Buig uw bovenlichaam licht naar voren en vouw uw handen rond een knie. Breng uw knie een paar seconden voorzichtig naar uw borst en laat uw been weer zakken tot uw voet weer op de grond rust. Wissel van been. Herhaal dit 5 keer met ieder been.



4. Plaats uw handen onder een dij en til deze iets op. Maak gedurende 5 seconden met uw enkel een cirkelende beweging. Vervolg met uw andere been. Herhaal deze oefening 5 keer voor elk been.

* Wij raden u aan om onmiddellijk te stoppen met deze oefeningen indien u pijn of ongemak ervaart.

Illustraties door Bernard Chau. Samenvatting uit Discovery, het award winnende inflight magazine van Cathay Pacific.